第19話：山陽本線上り列車、最後の1マスの重み

　夕暮れの山陽本線。黄色い車体の普通列車は、ガタゴトと東へ向かって走っていた。 　窓ガラスに映る私の首筋には、蓮見に付けられた赤黒いキスマークが、毒の花のように咲いている。 　ストールでそれを隠しながら、私は手帳を開いた。 　四つ目のスタンプの横に、震える手で万年筆を叩きつけるように文字を刻む。 『四章・惨敗。ミステリの皮を被った暴力。私の装丁は引き裂かれ、読まれる客体へと堕落させられた』 　悔しさに奥歯を噛みしめる。 　手元にある『青春18きっぷ』。 　残されたスタンプ欄は、あと一つ。 （このまま大阪に帰れるわけないやろ……。私が、最後のページを汚されたままで終われるかいな） 　失墜した自尊心を取り戻すためには、次に出会う最後の男を、徹底的に私の物語の生贄にするしかない。 　最も無垢で、最も脆く、私の毒にひとたまりもなく溶けてしまうような、純白のテキスト。 　列車が相生（あいおい）を過ぎ、日没の闇が車窓を塗りつぶした頃。 　乗り継ぎの播州赤穂行きの静まり返った車内で、私はその「獲物」を見つけた。