3.ギャル聖女を守れ！

その青髪の女子は盗賊みたいな恰好をしていた。 デニムのショートパンツに革製のブラ。 肩には赤と緑のオーバーサイズのマントを羽織っている。 「……エステラだよな？」 「違う。アタシはリヴィアよ」 「いや、お前エステラだろ？　何でそんな格好してるんだ？　修道服はどうし――いでっ！！？」 「うっさいわね！！！　ちょっとは合わせなさいよ――」 「くっくっく……やっぱり聖女だ。付けてきて正解だったな」 森の奥からガラの悪い二人組の男が現れる。 チュニックにブーツといかにもな中世ルックだ。 一人は痩せ型で、一人はマッチョ。 腰には当たり前のようにサーベルを下げている。 「折角だ。引き渡す前にちと味見をさせてもらうとしようぜ」 「お生憎様。アタシは女盗賊のリヴィアだよ」 「無駄口を叩くな。大人しくついてこい」 マッチョが一歩前に出た。 それと同時にエステラがナイフを抜く。 戦うつもりか？ いや。にしては構えがおかしい。 足幅が狭すぎる。ほとんど棒立ちだ。 これじゃ踏ん張りも利かないし、ぱっと動くことも出来ない。 「ちょっ、何よ」 「下がってろ。お前ろくに戦えないんだろ」 「……っ」 俺は革製のフィンガーレスグローブで鼻を拭いながら、エステラの前に立った。 そう。今の俺はもうスウェット姿じゃない。 結衣の力（？）で『勇者のウェア』に着替えさせられていた。 トップスは白×黄土色のフード付きのパーカー。 ボトムはグレーのスキニーパンツで、ショート丈のブーツを合わせている。 メチャ現代寄りなデザインなのは、原作の勇者も異世界（俺の世界とほぼ同じ世界）からの転移者って設定になってるからだ。 お陰で全体的に軽くて動きやすい。 これなら戦闘にも長旅にも対応していけそうだ。 なお似合うか似合わないかについては……この際考えないこととする。 「俺はコイツのツレだ。悪いけど、手を引いてくれないか？」 「そうかい。なら、消えてもらうまでだ」 「っ！　マジか……っ」 問答無用でガリが襲いかかってくる。 俺は日本生まれの日本育ちだ。 戦いの経験なんて|微塵《みじん》もない。 だけど、勇者の戦い方は知っている。 現実になったこの世界でどこまで通じるかは分からないけどやるしかない。 今この場でエステラを守れるのは俺だけなんだからな。 意を決して剣を抜く。 一見するとショートソードみたいだけど、グリップは正八角形になっている。 《《ラケットと同じ要領で》》横にくるっと回してみると、やっぱりちょっと重たかった。 けど、凄くよく馴染む。 これは……巻かれているテープのお陰かもしれない。 どういう訳か同じなんだ。 この剣のグリップテープと、俺がソフテニで使ってたグリップテープが。 「……結衣のヤツ。粋なことしてくれるじゃねえの」 ――これならいけるかもしれない。 そんな予感を胸に、剣を両手で持って腰を落とす。 「ギャハハッ！　腰が引けてるぜ、坊主！！」 「まぁ、そう見えるわな」 左右に一、二、三とステップを刻む。 ガリが剣を振りかぶった。 俺はそれと同時に両脚で跳ねて――。 「なっ！？」 ガリが斬り込んでくる瞬間に、左斜め前に踏み込んだ。 そして、左下から右上に向かって斬り付ける。 「ぐぁあぁあああ！！？？」 傷口から血が噴き出す。 ～～っ、怯むな。 相手は殺す気で来てるんだ。 手加減なんて出来るわけが――。 「っ！」 ガリの体が黄金の光に包まれる。 かと思えば、「ほにゃん」と間の抜けた声を上げて倒れ込んだ。 何だ今の……？ 振り返ると、エステラが指鉄砲の構えを取っていた。 指先には金色の魔力の残滓が漂っている。 エステラは攻撃魔法を扱えないはずだ。 だから、あれは回復魔法なんだろうけど……なんつーか独特だな。 「勇者が人殺しじゃまずいでしょ！　そっちの|木偶の坊《でくのぼう》も治してあげるから、全力でいきなさい！」 「あっ、ありがと――っ！！？」 ほんの一瞬目を離した隙に大男が斬りかかってきた。 何とか受け止められたけど、みるみるうちに後退させられてしまう。 ～～っくそ！！　力の差がありすぎる。 必死で押し返してるのに、まるでビクともしない。 「調子に乗るなよ、このガキが」 「ガハッ……！？」 木の幹に押し付けられた。 刃が喉元まで迫ってくる。 ヤバい！　やられる！　くそっ！！　俺はまだ――！ 「ちっ！」 「……？」 突然男が飛び退いた。 男の目は俺の足元に向いている。 これは……ナイフ？ もしかして……。 「ゲホッ……はぁ……エス、テラ……？」 「…………」 エステラは肩で息をしながら男を睨みつけていた。 ああ、やっぱそうだ。お前が助けてくれたんだな。 「この尼……」 男の目はナイフからエステラへ。 余程頭にきたのか。 いや、そんなことどうだっていい。 「さんきゅ！！」 俺は決死の思いで駆け出す。 これを逃せば、もう勝機はない。 絶対に決める！！！！ 「うらぁ！！！」 「ぐはぁ！！？」 今度はフォアで斬った。全力だった。 けど、それでも男は倒れない。 男の目は変わらず闘志と怒りで満ち満ちている。 まだだ。足りない。 もっと、もっとだ！！ 「っ、おらあぁああ！！！」 「ぐああぁぁあああ！！！」 手首を切り返してバックで。 また切り返してフォアで。 血と黄金の光を浴びながら、八の字を描くようにして男の体を斬り刻んでいく。 攻撃を止めたらやられる。 必死に自分に言い聞かせて。 「ハァ……ハァ……ハァ……」 あれから何分経った……？ そんなことをぼんやりと考え始めた頃ようやく男が倒れた。 「かっ、勝った～……」 ひょろひょろ声で勝利宣言をして大の字で寝転ぶ。 いやもうマジで硬すぎ。 上着を脱ぎ捨てたいところだけど、最早そんな力すら残ってない。 つーか、あれ？ 服全然汚れてねえ。もしかしてこれもエステラの魔法……？ 「情けないわね」 月をバックに、青髪の美少女が覗き込んでくる。 ギャル聖女ことエステラ様だ。 また顔を蹴られたけど、軽く触れさせる程度だった。 これはデレと捉えていいのでしょうか。 「へへへっ……」とへらへら笑っていると、何と隣に腰掛けてきた。 途端に俺の鼓動が跳ね上がる。 実を言うと俺は……主要キャラ四人＋勇者のデザインの《《原案》》を担当している。 だから、エステラの可愛さはそれなりに熟知しているつもり……だったんだけどな。 顔ちっさ。目デカ。 青緑色の瞳も凄く綺麗だ。 なのに、空色の髪は見るも無残なガタガタなショートカットになってて。 誰かに無理やりに切られた……とかじゃないよな？ 「アンタ、アタシがいなかったら確実に死んでたわよ」 「仰る通りで」 エステラのナイフでの援護を振り返り、俺は座ったまま可能な限り深々と頭を下げた。