73話 託されたUSBの記録

　防災対策課・医療室前。 　俺――蒼太は重苦しい沈黙の中、固く閉ざされた扉をじっと見つめていた。 　隣には碧羽と風宮さんが静かに佇んでいる。 　花江さんは不安を隠しきれない様子で、カツカツと足音を響かせながら廊下を行き来していた。 　長い沈黙の後――。 　カチャリ。 　重々しい音を立てて医療室の扉が開き、医師が静かに姿を現した。 「先生！！」 　花江さんが弾かれたように駆け寄る。 　俺たちも、すぐに医師の前へ集まった。 「現時点では、日向さんの命に別状はありません」 　その一言を聞いた瞬間、張り詰めていた緊張が一気に解ける。 　俺たちは、ほっと安堵の息を漏らした。 　だが、医師は重々しい表情のまま言葉を続ける。 「ですが、今の日向さんは体力の消耗が非常に激しいため、しばらくは絶対安静が必要です。それと……彼の髪と皮膚に見られる変化については、残念ながら原因を特定できていません」 「……そうですか」 　俺は込み上げてくる感情を必死に抑え込み、静かに拳を握り締めた。 「橙真……」 　碧羽も悲しげに医療室の扉を見つめ、消え入りそうな声で呟く。 「容態に少しでも変化があれば、連絡しますので」 　そう言い残し、医師は再び医療室の中へ戻っていった。 　誰も言葉を発することができず、廊下には重く冷たい空気が漂っていた。 ＊＊＊ 　その時だった。 　静まり返った廊下に、慌ただしい足音が響き渡る。 「風宮隊長……っ！　花江室長……っ！」 　情報通信管理室の職員が、息を切らせながら駆けてきた。 「どうしたの、そんなに慌てて」 「月影さんが遺したUSBの解析が一部完了しました！　確認をお願いします！」 「本当ですか！」 　俺は思わず顔を上げた。 　風宮さんは静かに頷くと、俺たちへ向かって告げる。 「光莉、水沢、風間。会議室へ向かうぞ」 「「「了解しました」」」 ＊＊＊ 　案内された会議室には、情報通信管理室の職員がすでに待機していた。 　大型モニターの前に置かれた机には、一つのUSBメモリが置かれている。 　月影が最期に残したもの。 　その小さな記録媒体に、俺は視線を向けていた。 　四人が静かに席へ着くと、職員は深く一礼した。 「お待たせいたしました。月影さんから受け取ったUSBについてですが、断片的ではありますが、解析が完了した部分がありますので、ご報告いたします」 　会議室全体を、張り詰めた空気が包み込む。 　職員が手元のパソコンを操作すると、壁面の大型モニターへ最初の機密資料が映し出された。 『重要資料』 　月影が自らの命を懸けてまで残したUSB。 　そこには、まだ誰も知らない真実が記録されていた。 「まず、こちらの『鳥山宗一郎』についてです。経歴、防災対策課設立時の初期記録、能力に関する断片的な情報などが保存されていました」 　画面には、鳥山宗一郎の名前とともに、いくつもの資料が並んでいる。 「ですが、極めて機密性の高い核心部分については一部データが削除されており、現在も復元作業を進めております」 「鳥山さんについて、月影さんは何を調べていたんだ……？」 　思わず俺が呟く。 「現時点では、そこまでは分かっていません」 　職員はそう答え、次の資料へ切り替えた。 　そこに映し出された、予想もしなかった名前を見た瞬間――俺の表情が一変した。 『シエリオ・トグレイ』 「……あいつか」 「神門教の教祖……」 「もしかして……以前、教会に潜入した時に取り逃がした人ですか？」 　花江さんが問いかけてきた。 「はい。そうです」 「月影さんが残したデータでも、シエリオ・トグレイは神門教の教祖となっています。ただし、それ以上の詳細な経歴については、現在も調査を継続しています」 　会議室の空気が、さらに重く沈み込んでいく。 　神門教。 　月影は、あの教団について何を掴んでいたのだろう。 　職員が、さらに画面を切り替えた。 　次に映し出された文字は――。 『天使』 「USBには『天使』に関する調査記録も残されていました。ただし、内容の多くは月影さんが独自に収集した資料や考察であり、真偽の確認を進めております。現在解析が完了しているのは、ごく一部のみです」 ＊＊＊ 　誰も言葉を失い、会議室が静まり返る。 　その深い沈黙を破ったのは、風宮さんだった。 「……なるほど、そういうことか」 　全員の視線が一斉に風宮さんへ集まる。 「月影がダイイングメッセージとして残した『天』の文字……あれは、『天使』を示している可能性がある」 「だから『天』の文字を残したのか……！」 「すべてを記さなくても、このUSBを見れば私たちが真相に気づくと思ったんですね」 　職員は、さらに資料を切り替えていく。 『巫女』 『扉と鍵』 「『巫女』『扉と鍵』についても現在解析を急いでおります。存在そのものは確認できましたが、詳細情報には高度な暗号化が施されており、解読には至っていません」 「……月影は、一人でここまで調べていたのか」 「はい。ですが、このUSBにはまだ解析しきれていない大容量の暗号データが残されています。新たな情報が判明次第、直ちに報告いたします」 「頼む。月影が命を懸けて託してくれたものだ。必ず最後まで解析をやり遂げてくれ」 「了解いたしました。必ずやり遂げます」 　会議室には、再び静けさが戻った。 　月影が遺した、世界の運命に関わるかもしれない真実。 　鳥山宗一郎。 　シエリオ・トグレイ。 　天使。 　巫女。 　そして――扉と鍵。 　今まで別々に見えていたものが、少しずつ、一つの線へと繋がり始めていた。 　その全貌が明らかになる日は、まだ少し先のことだった――。