51話 小学校での戦い

　小学校の校庭で、もう一体の邪神体が低く不気味な唸り声を上げていた。 　その鋭い眼光は、姿を消した月影さんの行方を必死に探している。 　静寂が校庭を包み込んだ。 　その次の瞬間――黒き濃霧型の邪神体、その足元に広がる影が、ゆらりと不自然に揺れ動いた。 「――そこだ」 　月影さんが影の中から勢いよく飛び出した。 　邪神体が慌てて振り返る。 　だが、その反応はわずかに遅れた。 　月影さんは相手の懐へ深く潜り込み、そのまま腹部へ強烈な掌底を叩き込んだ。 「ガァァァァッ！！」 　重い衝撃音が響き、腹部にある核へ一気に無数の亀裂が走る。 　黒き邪神体は苦しげな声を漏らし、よろよろと後退した。 　月影さんは間髪入れずに踏み込み、無防備になった箇所へさらに拳を叩き込んだ。 　――パリン――！！ 　ガラスが砕けるような高い音が響き、核が完全に砕け散った。 　巨体は不気味な黒い粒子となり、空気中へ崩れ去っていった。 ＊＊＊ 　だが、安堵したのも束の間――濃密な白い霧が猛烈な勢いで校庭全体へ広がっていった。 「……っ！」 　数秒もしないうちに、周囲の景色は不気味なほど真っ白に染まる。 「月影さん！」 　私――碧羽は思わず声を上げた。 　しかし、返事はなかった。 　湿った濃霧が校庭を包み込み、周囲の視界を完全に奪い去っている。 　私は手にした弓を強く構え直し、慎重に歩を進めた。 （この霧で……視界がほとんど利かない……！） 　その時だった。 　背後で、猛烈に風を切る音が響いた。 「！」 　巨大な気配を感じ、振り返った瞬間――視界の悪さも手伝って反応がわずかに遅れた。 　邪神体の太い腕が、私の身体を横から掴み上げる。 「……っ！！」 　そのまま強力な力で、容赦なく締め上げられた。 「ぁ……っ！」 　全身に激痛が走る。 　拘束された衝撃で、弓を持つ腕にもまったく力が入らない。 　私は弓を地面へ落としてしまった。 　胸が強く締め付けられ、満足に息を吸うこともできない。 「はっ……ぁ……っ」 　肺の中の空気が押し出され、胸が押し潰されるように苦しい。 「はっ……はっ……っ！」 　酸素をうまく取り込めず、呼吸がさらに乱れていく。 　死の恐怖と強烈な圧迫感によって、身体がガタガタと震え始めた。 　視界がぼやけ、意識が遠のいていく。 　邪神体の腕は、さらに押し潰そうと力を込めてくる。 　意識が途切れそうになった、その時――霧の向こう側から声が響き渡った。 「風間、大丈夫か……！」 　私は霞む視界の中で、かすかに顔を上げた。 　白い霧の合間を、黒い影が凄まじい速度で駆け抜けていく。 「はっ……はぁ……っ！」 「風間！！」 　月影さんの声が、すぐ近くから再び響いた。 　次の瞬間、月影さんが黒い影の中から躍り出る。 　その勢いのまま、邪神体の腕へ向けて強烈な蹴りを叩き込んだ。 　――ガンッ！ 　重い衝撃音が響き渡る。 　邪神体の腕が、痛みにわずかに緩んだ。 　私はその隙を逃さず、拘束されていた腕から抜け出すと、地面へもつれるように転がり落ちた。 「ゴホッ、ゴホッ……！」 　冷たい土の上で激しく咳き込みながら、荒れた胸を押さえる。 　何度か深く息を吸い、必死に呼吸を整えた。 　月影さんは私の前にすっと立ち、静かに構えている。 「立てるか、風間」 　震える手を伸ばし、地面に落ちていた弓を拾い上げる。 「……はいっ！　もちろんです」 　まだ呼吸は乱れている。 　それでも、自分の足で立ち上がれるくらいには回復していた。 　その時だった。 　嵐型の邪神体が、空へ向かって大きく咆哮する。 「ゴォォォォッ――！！」 　邪神体が巻き起こした暴風によって、立ち込めていた濃霧が一気に吹き飛ばされた。 　周囲の視界が、急速に開けていく。 　月影さんは目の前の敵を鋭い目で見据えた。 「風間、いけるか」 「もちろんです！」 「私があいつを引きつける。その隙に、撃破を任せる」 　そう言うと、月影さんは一気に大地を蹴った。 　真正面から堂々と邪神体の懐へ飛び込んでいく。 　私は大きく深く息を吸い込んだ。 　乱れていた呼吸を整え、ゆっくりと弓を構える。 　邪神体が、私を握り潰そうと太い腕を大きく振り回した。 　だが、月影さんは身を沈め、軽やかに攻撃をかわす。 　そのまま相手の懐へ深く潜り込んだ。 　邪神体の大きな視線が、月影さんへ完全に引きつけられる。 「っ、今だ！」 　月影さんの叫びと同時に、私は弓の弦を極限まで引き絞った。 　ここ一か月間の特訓によって、私は風を纏わせた矢を同時に三本まで、狙いを外さず放てるようになっていた。 　狙うのは、邪神体の両肩の接続部。 　そして、顔面。 　三つの弱点を同時に射抜く。 「いけっ――！！」 　力強く指が離れ、三本の矢が放たれた。 　風を切り裂きながら飛翔する三本の矢は、それぞれ異なる軌道を描きながら弱点へと迫る。 　そして――正確に、三つの弱点を射抜いた。 　――パリン――！！ 　直後、核へ三本の矢が集中し、音を立てて粉々に砕け散った。 　嵐型の邪神体は巨大な咆哮を上げ、その身体を粒子へと変えながら崩れ去っていった。 ＊＊＊ 　だが、決着がついた直後――空が一気に不気味な黒へと染まった。 　猛烈な突風が、校庭を叩きつけるように吹き抜けていった。 　――ゴロゴロ……ドカン！！ 　大地を震わせる雷鳴が響き渡った。 　激しい風が木々を揺らし、黒い雨雲が空全体を瞬く間に覆い尽くしていく。 「嵐！？」 　思わず空を見上げた。 　月影さんも険しい表情で、静かに空を見つめている。 「これが……邪神体に取り込まれていた自然災害だったのか」 　私たちは、吹き荒れる荒々しい風の中に立ち尽くしながら、防災対策課から次の指示を静かに待つのだった。