21話 約束

　月曜日の朝。 　二年A組の教室では、窓から差し込む柔らかな初夏の日差しが、静かに室内を照らしていた。 　碧羽はすでに自分の席に着き、本を読み進めている。 　ガラガラ――。 　教室のドアが開いた。 「おはよー……」 　大きなあくびをしながら入ってきたのは、蒼太だった。 「おはよう、蒼太」 「はぁー……月曜日って、やっぱ眠いなー」 「ふふっ。それ、毎週言ってるよね」 　そんな他愛もない会話を交わしていると、再びドアが開いた。 　俺――橙真が教室へ入る。 　右耳には、いつものようにイヤホンをつけていた。 「おはよう」 「おう、橙真！　 「おはよう！」 　いつも通りの朝。 　 　いつもの教室。 　一昨日の土曜日に起きた、あの恐ろしい怪物との戦い。 　身体を焦がすような炎の熱気。 　それらが、まるで遠い夢だったのではないかと思えるほど、穏やかな時間が流れていた。 　俺は何気なく、右耳のイヤホンに触れた。 （……大丈夫だ） 　今は何も問題ない。 　そう自分に言い聞かせるように、俺は自分の席へ腰を下ろした。 ＊＊＊ 　それから、午前の時間はあっという間に過ぎていった。 　待ち望んでいた昼休み開始のチャイムが鳴る。 「あー、やっと昼休みの時間だー！」 「そうだねー」 「やっぱり、月曜日の授業はめんどいよな」 「いや、蒼太はそれ、毎日言ってる気がするけどな」 「うん。たしかに毎日、毎週言ってる気がする」 「え、俺そんなに言ってるのか？」 「ああ」 「うん」 「お前ら、タイミングぴったりかよ！」 「たまたまだよ」 「そうそう、たまたま」 「そうなのか？」 「ああ」 「うん」 「またタイミングぴったりじゃねぇか！」 　教室に、俺たちの笑い声が響く。 「ていうか、そんなことより、そろそろ食堂へ行かないと咲が来ちゃうんじゃない？」 「おお、そうだな！」 「それじゃあ、行くか」 　俺たちは教室を出て、食堂へ向かった。 ＊＊＊ 　俺たち四人は、賑やかな食堂のテーブル席に集まっていた。 　蒼太が唐揚げを次々と口へ放り込み、満足そうに顔をほころばせる。 「うひょー！　今日の定食、当たりだな！」 「蒼太、量が多くないの？　どんぶり飯に唐揚げって……」 「これくらい楽勝だろ！　成長期だからな！」 「ふふっ、蒼太先輩、本当にすごい量ですね」 　そんな穏やかな時間の中。 　咲が、ふと箸を置いた。 　どこか緊張した面持ちで、俺たちの顔を順番に見つめている。 「……あの、今度の日曜日、みなさんご予定とか空いてますか？」 「ん？　どうした、咲？」 「もしよかったら……みなさんと、遊びに行けたらいいなと思ってまして」 　蒼太が、ぱっと表情を輝かせた。 「いいじゃん！　遊びに行こうぜ！」 「うん、私も空いてる」 「俺も予定はないな」 「本当ですか！？」 　咲の顔が、一気に明るくなる。 「えっ、駅近のショッピングモールとかどうでしょうか？」 「おお！　あそこなら何でもあるから、いいな！」 　蒼太が身を乗り出す。 「日曜日の朝十時に、駅の改札前集合でいいか？」 「はい！」 　咲が満面の笑みで頷いた。 「すごく楽しみです！」 　その笑顔を見て、俺も自然と口元が緩んだ。 　やがて昼休み終了のチャイムが鳴り、俺たちはそれぞれの教室へ戻っていった。 ＊＊＊ 　放課後。 　俺たち四人は、校門へ向かって並んで歩いていた。 「じゃ、俺と碧羽は部活行くわ！　日曜の約束、絶対忘れるなよー！」 「橙真、忘れちゃダメだからね」 「わかってるよ」 　蒼太と碧羽が部活へ向かい、校門前には、俺と咲の二人だけが残った。 　俺たちは、ゆっくりと下校道を歩き出す。 「……日曜日、本当に来てくれるんですよね？」 「まあな。みんなで約束したんだから、行くに決まってるだろ」 「ふふっ、よかったです。私、学校の友達と休日に遊びに行くの、実は初めてなんです」 「俺も……あんまり友達と遊びに行かないからな」 「え、蒼太先輩と遊びに行ったりしないんですか？」 「うーん。たしかにあいつとは昔から遊んでいるけど、自然の中で遊ぶことが多かったからな」 「そうなんですね」 　夕風が吹き抜ける。 　傾きかけた夕日が、歩道に俺と咲の影を長く伸ばしていた。 　やがて、咲の家へ続く分かれ道が見えてくる。 「日曜日……すごく楽しみにしていますね」 　咲が笑顔で言った。 　俺はそっと、右耳のイヤホンに指先で触れた。 「あれ？　橙真先輩、楽しみじゃないんですか？」 「……」 　俺は一瞬だけ視線を落とした。 「……もちろん、楽しみだよ」 　そう答えると、咲は笑顔を見せた。 「ふふっ、よかったです！」 　そして、何度も手を振りながら帰っていく。 「それじゃあ、また明日、学校で！」 「おう。また明日」 　遠ざかっていく咲の背中を、静かに見送った。 　心地よい風が吹く。 　どこまでも穏やかで、いつも通りの月曜日だった。 ＊＊＊ 　――この時の俺たちは、まだ知らなかった。 　楽しみにしていた日曜日。 　四人で笑って過ごすはずだった、何気ない休日。 　その先に待っている出来事が、俺たちの運命を大きく揺るがすことになるなんて。 　そして、この日の約束が、やがて取り返しのつかない出来事へとつながっていくことを。