53話 海岸での戦い

　海岸では、俺――蒼太と狼型の邪神体が同時に砂浜を蹴り飛ばした。 　一直線に互いの身体が高速で肉薄していく。 　俺は敵を見据え、静かに氷の力を全身へ巡らせながら構えた。 「これで決める――！」 　狼型の邪神体が空中へ高く躍り出る。 　それと同時に、俺は空中に無数の鋭い氷柱を一瞬で生成した。 「――これで終わりだ！」 　その言葉と同時に、無数の氷柱を邪神体へ向けて一斉に解き放つ。 　――シュシュシュシュッ！！ 　無数の氷柱が凄まじい速度で飛翔し、向かってくる邪神体へ次々と突き刺さっていく。 　氷柱は硬い皮膚を次々と突き破り、その身体を深く貫いた。 　――パリンッ！！ 　内部に隠された核が、鋭く甲高い音を立てて砕け散る。 　邪神体は苦しげな咆哮を上げながら、黒い粒子となって空気中へ崩れ去っていった。 ＊＊＊ 　だが、その直後――海岸を覆っていた吹雪が、一気に激しさを増した。 　視界はさらに白く染まり、強烈な冷気を孕んだ風が海岸全体を吹き荒れる。 　花江さんはこちらを見て、ハッとした表情を浮かべた。 「取り込んでいたのは……吹雪だったんですね！」 　まさにその瞬間――花江さんの背後へ、巨人の太い拳が振り下ろされる！ 「……っ！？」 　激しい連続攻撃に、花江さんの反応がわずかに遅れた。 「花江さん、しゃがんでください！」 　声が届いた瞬間、花江さんは咄嗟に身を低く沈める。 　直後――彼女の周囲に強固な氷の壁が出現し、水を纏った巨大な邪神体の拳を受け止めた！ 　――ガンッ！！　パリンッ！！ 　激しい衝撃音とともに氷の壁は粉々に砕け散った。 　だが、拳の直撃は完全に免れていた。 「……間に合ってよかった……！」 「蒼太くん、ありがとうございます！　本当に助かりました！」 　俺は邪神体へ向き直る。 「花江さん、あっちの邪神体は撃破しました。なので、今からあいつの撃破に集中します。サポートをおねがいしてもいいですか？」 「もちろんです！　任せてください！」 ＊＊＊ 　俺と花江さんは同時に、見上げるほど巨大な邪神体へ鋭い視線を向けた。 　視線を上げると、邪神体は不気味にゆっくりと太い両腕を広げている。 　その背後では、海面が地鳴りのような音を立てて激しく揺れ始めていた。 　花江さんは再び両の手のひらへ、まばゆい光を集め始める。 「光で一瞬、あの邪神体の動きを止めますね！」 　俺は腰を低く落とし、静かに氷の構えを取り直した。 「お願いします！　あと、できればあいつの姿を光で強く照らしてほしいです！」 「わかりました！　この吹雪じゃ、敵の姿を視認することすら難しいですよね！」 　花江さんは一気に集めた強烈な光を、空中へ解き放った！ 　巨大な光球が邪神体の眼前で激しく爆発する。 　――バシィィィン！！ 　眩しさに邪神体は思わず太い腕で顔を覆い、動きを止めた。 　そして解き放たれた光は、荒れ狂う吹雪の空間を明るく照らし続ける。 「蒼太くん、今です！」 「ありがとうございます……これで終わらせます！」 　俺は右手を前方へ強く突き出した。 　空中に無数の巨大な氷柱が生成される。 　次の瞬間――氷柱が一直線に邪神体の胴体へ向けて飛翔した。 　その巨体を正確に射抜き、深々と貫いていく。 　――パリンッ！！ 　内部の核が粉々に砕け散る。 　邪神体はゆっくりと膝から崩れ落ち、漆黒の粒子となって虚空へ消失していった。 ＊＊＊ 　しかし、その瞬間――はるか沖合から、腹に響く地鳴りのような轟音が響き渡った。 　――ゴゴゴゴゴゴ！！ 　海面が、山のように大きく盛り上がっていく。 　海岸全体を飲み込もうとする、巨大な津波が発生しようとしていたのだ。 　花江さんは息を呑み、顔を蒼白にさせる。 「……っ、もしかして津波！？」 　巨大な波の轟音が、不気味に海岸中へ響き渡る。 「……っ！」 　俺の全身が強張った。 　一瞬、呼吸が止まり、激しく乱れていく。 「はっ……っ」 　胸の奥が締め付けられるように痛む。 「はぁっ……はっ……」 　視線が、目前に迫る巨大な津波からどうしても離れない。 　両手がガタガタと激しく震え始めた。 　あの水の向こうに何があるのか。 　頭では分かっている。 　今は戦うためにここにいる。 　それでも――身体だけが、あの日の恐怖を思い出していた。 　異変に気づいた花江さんが俺の元へ駆け寄り、前かがみになって顔を覗き込む。 「蒼太くん、大丈夫ですか！？」 　心配そうに必死に声をかけてくれる花江さん。 　それでも俺は、吸い寄せられるように津波へ向かって一歩、また一歩と震える足を踏み出していた。 　激しく震える両手を、ゆっくりと迫り来る巨大な海原へ向ける。 「止まって……くれぇっ！！」 　――ズズズズズズズバンッ！！ 　次の瞬間、海中から無数の巨大な氷柱が突き上がった。 　凄まじい音とともに、押し寄せる津波が巨大な氷壁へと変わっていく。 　そして――巨大な津波は、完全に凍りつき、その場で止まった。 ＊＊＊ 　津波が静止した瞬間、静寂が海岸へと広がっていく。 　俺は全身の力を使い果たし、そのまま砂浜へ膝から崩れ落ちた。 　花江さんは凍りついた巨大な津波を見上げ、安堵から小さく息を漏らす。 「蒼太くん、やったね！　津波を止めるなんてすごいね！」 　花江さんは笑顔で駆け寄り、右手を差し出した。 「蒼太くん……？」 　しかし、俺はその手に気づかなかった。 「はぁっ……はぁっ……」 　荒れ狂った海だけを、虚ろな目で見つめる。 　浅く乱れた呼吸を繰り返しながら、身体の震えを止めることもできない。 　花江さんの表情から、笑顔が消えた。 「っ、蒼太くん！？」 　吹雪の残る白い海岸で、俺はただ静かに海を見つめ続けていた――。