95話 ２人の目覚め

　さらに数日後――防災対策課・医療棟。 　窓から差し込む柔らかな光が、静まり返った病室を照らしていた。 　ベッドの端に腰かけていた俺――橙真は、ゆっくりと立ち上がる。 「日向、本当に大丈夫か？」 　開け放たれた病室の扉の前で、風宮さんが鋭い視線を俺へ向けている。 「はい、行けます」 「限界が来る前に、無理をせずすぐに言えよ」 「分かりました」 　俺は短く答え、風宮さんのあとに続いて病室を出た。 　向かう先は、蒼太と碧羽が入院している集中治療病棟。 　長い廊下を、二人で足音を抑えながら進んでいく。 　やがて、通路を挟んで向かい合う二つの病室が見えてきた。 　その扉の前には、胸にファイルを抱えた花江さんが一人で立っていた。 「あ、橙真くん。風宮さんも」 「花江さん。二人の様子はどうですか？」 「まだ目を覚ましていません。ですが、今のところ二人とも状態はとても安定しています」 　花江さんは安堵したような表情で、左右の病室を交互に見つめる。 「そうですか……」 　胸の奥に溜まっていた重い息を、そっと吐き出す。 　それだけで、強張っていた身体から力が抜けていくようだった。 ＊＊＊ 　二人の病室の前に着くと風宮さんが静かな手つきで、まず右側にある蒼太の病室のドアを開ける。 　静まり返った室内へ足を踏み入れると、蒼太はベッドの中央で静かに横たわっていた。 　顔色はまだ少し青白く、血色も戻りきっていない。 　俺は足音を立てないよう注意しながら、ベッドのすぐ脇まで歩み寄った。 「蒼太……」 　枕元で静かに名前を呼ぶ。 　しかし、規則正しい心電図の電子音が響くだけで、蒼太が目を覚ます気配はない。 　俺たちはしばらく、彼の寝顔を見守っていた。 　すると――。 「……ん……っ」 　布団の上に置かれた蒼太の指先が、ぴくりと動いた。 「……蒼太？」 　俺が思わず身を乗り出す。 　すると、浅い吐息とともに、彼のまぶたが重そうにゆっくりと開かれた。 「……あれ、ここ……どこだ……？」 「防災対策課の医療棟だ」 　背後から風宮さんが静かな声で答える。 　蒼太の焦点の定まらない瞳が、ぼんやりと天井を見つめている。 　少し間を置いて、記憶を辿るように眉間へ皺を寄せた。 「……そうか。俺、邪神体と戦って……」 「ああ。倒れたあと、ここへ救急搬送された」 　風宮さんが短く事実を告げる。 　蒼太は重そうに首を動かし、ベッド脇に立つ俺へ視線を向けた。 「……橙真？」 「ああ、そうだよ」 「お前……無事だったのか」 「まあ、なんとかなった」 　蒼太は少しだけ眉をひそめ、俺の顔をじっと見つめる。 「……もしかして、また俺たちのために無理したんじゃないだろうな？」 「いいや、そんなこと……ないさ」 「……それなら……いいけど」 　蒼太は安堵したように、小さく息を吐き出した。 「……とりあえず、よかった」 「蒼太？」 「お前まで倒れてたら、どうしようかと思ったからな」 　真っ直ぐなその言葉に、俺は一瞬だけ返答に詰まった。 「……俺は大丈夫だよ」 「なら……いいけど」 　蒼太はまだ体力が戻っていないのか、重そうに再び目を閉じかける。 「蒼太、無理して喋らなくていいから。今は休んで」 「分かった」 　蒼太の口元が、ほんの少し緩んだ。 　その穏やかな表情につられるように、俺も小さく微笑む。 　やがて蒼太の呼吸が深く規則正しいものへ変わり、再び眠りについた。 　俺はそれを見届けてから、ベッドの脇を離れた。 ＊＊＊ 　風宮さんと花江さんに続いて、病室を出る。 　今度は、真向かいにある碧羽の病室へ向かった。 　ドアを開けると、碧羽もまた、蒼太と同じようにベッドの上で横たわっていた。 「碧羽もまだ眠っているみたいだな」 　風宮さんが静かに呟く。 　俺は彼女のベッドの横へ歩み寄った。 「碧羽……」 　声のトーンを落として呼びかける。 　数秒の静寂の後――。 「……ん」 　碧羽の長いまつ毛が揺れ、まぶたがゆっくりと持ち上がった。 「ここは……？」 「防災対策課の医療棟だよ」 　碧羽はゆっくりと首を動かし、窓から差し込む光をぼんやりと見つめる。 「橙真？」 「ああ」 「蒼太は……どこ？」 「隣の病室にいる。さっき目を覚ましたよ」 「そうなんだ」 　碧羽は胸元へ手を当て、小さく安堵の息を吐き出した。 「二人とも……無事でよかった」 「なんとかな」 「本当に無事でよかった」 　碧羽は疲れの残る表情で、静かに目を細める。 「碧羽、体調は大丈夫か？」 「少し身体が重いけど……まあ、大丈夫」 「あまり無理するなよ」 「それは橙真も、でしょ？」 「……」 　図星を突かれ、俺は口をつぐむ。 　そんな俺の反応を見た碧羽が、くすりと小さく笑った。 「橙真、また『俺は大丈夫』って思ってたでしょ？」 「……うん」 「やっぱり」 　碧羽は可笑しそうに笑いながらも、温かな眼差しで俺を見つめ直した。 「でも、本当に無理だけはしないでね」 「分かってる」 「なら、いいけど」 　二人の間に短い静寂が流れる。 　俺は碧羽の穏やかな顔をじっと見つめた。 「目を覚ましてくれて、本当によかった」 「橙真も無事で、よかったよ」 　大げさな言葉など、必要なかった。 　互いの命が無事だったことを確かめ合えた。 　それだけで十分だった。 　ドア付近に立っていた風宮さんが、静かな声音で声をかける。 「二人とも、今はまだ患者だ。大人しく休んでいろ」 「はい」 　碧羽が素直に頷き、俺もそれに合わせて頷いた。 ＊＊＊ 　俺たちは碧羽の病室をあとにした。 　静まり返った廊下へ出ると、花江さんが二つの病室を交互に見つめながら、深々と息を吐き出した。 「これで、三人とも無事に目を覚ましましたね」 「ああ」 　俺も足を止め、改めて二人が眠る病室を振り返る。 　昨夜までは、二人の命が助かるのか、再び目を覚ますのかすら分からなかった。 　だからこそ――。 「本当によかった」 　誰に言うでもなく、俺は小さく呟いた。 　風宮さんが、俺の横顔を見つめる。 「日向」 「はい」 「お前もまだ完全に治ったわけじゃない。病室に戻って身体を休めろ」 「分かりました」 「光莉、俺は日向を病室に送って行く」 「了解しました。私は先に仕事に戻りますね」 　風宮さんと花江さんの会話が終わる。 　俺と風宮さんは、そのまま廊下を歩き始めた。 　これから俺たちに、どんな試練が待ち受けているのか。 　神社の調査で新たな真実を知ることになるとは、その時の俺たちは知る由もなかった。