閑話二　第三話　職員会議

「これより、七聖学院職員会議を始める」 　教頭クィジル・ロバートが、議事録用の紙束を前にして宣言した。校長アンディアナは、扇子を閉じてうなずく。集まった教師達は、皆が押し黙っている。 　会議卓には、旧塔事案に関する報告書が並べられていた。 　禁書の調査記録。 　医務室の診断記録。 　関係生徒への処分記録。 　そして、オーレリア・キルシュの提出した記録写し。 　微妙に長い耳を持つハーフエルフの教頭は、それらを一度見渡してから、最初の議題を告げた。 「まずは、旧塔事案の経過報告から確認します。アルフォンス先生」 「はい」 　アルフォンスは、いつも通り静かに答えた。 「禁書『ハンナの日記』は、既に脅威と見做される魔力や呪詛は探知できず。今後は、悪影響を及ぼす心配はありません。また、禁書それ自体は、今後の研究に用いる為、白磁の塔へと送付しました」 「送付時の異常は？」 「ありません。封印状態も安定しています」 「結構です」 　クィジルは短くうなずき、次に視線を移した。 「つばめ先生」 「はい」 　つばめは、医務室からの診断記録を手にしたまま、穏やかに報告した。 「関係した生徒は全員、その後の健康に問題なし。後遺症の恐れもありません。一時的な呼吸困難、軽い打撲、精神的な疲労は見られましたが、現在は授業復帰に支障ありません」 「ミコト・サトーも同様ですか？」 「はい。言語や環境への負担はありますが、旧塔事案による身体的後遺症はありません」 「分かりました」 　クィジルは書類に短く記入した。 「ジークハルト先生。処分状況を」 　ジークハルトは腕を組んだまま、低い声で答えた。 「首謀者のヴァン・ラドーレ、及び立案者のハリス・ヤクトブレオ、当該二名は既に罰則を終了。反省文の提出も終了。それと、提案書も」 　クィジルの手が止まった。 「提案書？」 「衛生管理に関して」 　ジークハルトは、脇に置いていた紙束を差し出した。 　クィジルはそれを受け取り、表紙を見た。 　『校舎内共同便所における衛生管理上の問題点と、清浄術式導入に向けた段階的改善案』 　数秒、沈黙が落ちた。 「……後で確認します」 「そうして下さい」 　ジークハルトは、どこか疲れた声で言った。 「他に報告する事は？」 　クィジルが会議卓を見渡すと、ヴァルクが手を挙げた。 「ヴァルク先生」 「はい」 　ヴァルクは立ち上がった。 「この度の件は、不肖の弟がしでかしたことじゃき、兄であるわしの監督不行き届きでもあります」 　普段は軽く笑っていることの多い顔が、この時ばかりは真面目だった。 「ヴァンは、昔から一度決めると止まらんところがあります。けんど、それを知っちょって止められんかったなら、やはり、兄であるわしの責任でもあります」 　彼は会議卓に向かい、深く頭を下げる。 「まっこと、申し訳ありませんでした」 　会議室に、短い沈黙が落ちた。ヴァルクは頭を下げたまま動かない。 　その沈黙を破ったのは、校長アンディアナだった。 「不問。ヴァルク先生は、不問ざます」 　言い切った。 　あまりにも強い言い切りだった。 　ジークハルトが眉をひそめた。アルフォンスは表情を変えない。つばめは少しだけ目を伏せた。クィジルは何か言うべきか考えた顔をしたが、校長の判断は既に決定事項のように会議室を制圧していた。 　誰も口にはしなかった。 　けれど、会議室には確かに、美男子は得だな、という空気が流れた。 　ヴァルクは、少し戸惑ったように顔を上げた。 「……ええがですか？」 「よいざます。もう過ぎたことなんて、どうでもよいではありませんか」 　アンディアナは、満足そうにうなずいた。旧塔事案に関する報告は、そこで一応の区切りを迎えた。 　誰もが、次は生徒指導か、旧塔に対する今後の施設管理の話だと思っていた。 　だが、アンディアナは静かに手を挙げた。 「それよりも重要な案件を決議したいと思います」 　クィジルが、嫌な予感を覚えた顔をした。 「それは一体？」 「それは動物愛護の観点から、優先すべき課題ざます」 　アンディアナは、胸の前で手を組み、晴れやかな顔で言った。 「つまり、ぷーちゃんの放し飼いについて」 「即刻、街の害獣管理局に預けるべきかと」 　ジークハルトが即答した。 　速かった。 　旧塔事案の報告よりも速かった。 「ジークハルト先生！　害獣ではないざます！」 「校長。犬です。学院内で放すには管理責任が発生します。噛みついた場合、吠えた場合、脱走した場合、糞尿の始末、食事、散歩、衛生管理。どれも看過できません」 「ぷーちゃんは、そんな粗相はしないざます」 「犬です」 「ぷーちゃんざます」 「犬です」 　クィジルが静かに咳払いをした。 「私も、ジークハルト先生の意見に概ね同意します。動物愛護は尊重すべきですが、学院施設内で飼育する以上、規則が必要です。糞の始末、食事の管理、散歩の時間、世話をする担当者、医療費、事故時の責任、授業中の扱い。問題は山積みです」 「教頭先生まで……」 　アンディアナの顔が曇った。 　会議室の空気は、一気に反対へ傾いていた。ジークハルトは腕を組んでいる。クィジルは既に問題点を紙に書き出している。アルフォンスは静かに様子を見ている。つばめは困ったように微笑んでいた。校長は、最後の希望を見るように、この中で唯一、もう一人の女性であるつばめを見た。 「だれか、他に意見のあるものは、ございますか？」 「犬は、可愛いよね」 　にこやかに、つばめが言った。 　会議室の空気が、少しだけ緩んだ。 「つばめ先生！」 　アンディアナの表情がぱっと明るくなる。 「でも、放し飼いはちょっと…、」 　その表情が、すぐにしぼんだ。 　そこでヴァルクが、腕を組んだまま言った。 「けんど、子供らには、生き物の大切さを教える機会も必要やと思います。世話をする、命を預かる、責任を持つ。そういう経験は、教室だけでは得られませんき」 　アンディアナは、今度こそ味方を得たという顔をした。 　ヴァルクは悪気なく続けた。 「もちろん、放し飼いがええかどうかは別ですけんど」 　味方は、半歩だけ後ろへ下がった。 　校長の表情は、忙しかった。 　その時、アルフォンスが静かに口を開いた。 「校長」 「何ざますか、アルフォンス先生」 「私は、校長のお考えにも一理あると思います。生徒達に動物を愛する姿を見せることは、教育上、意味があるでしょう」 「そうざましょう！」 　アンディアナは勢いよく身を乗り出した。 「では、教育上の意義を示すためにも、飼育責任者は最も責任ある立場の者が務めるべきでしょう」 「そうざます！　最も責任ある立場……つまり校長である私ざますね！」 「校長がそう仰るのであれば、異論はありません。では、まずは校長が率先して、生徒達に動物を愛する姿を示すべきかと存じます」 「ええ、ええ、そうざます！」 　アンディアナの目が輝いた。 「ぷーちゃんの食事、散歩、糞の始末、日々の健康確認、吠えた際の対応、毛の掃除、来客時の管理。校長自らが飼育のお手本を示されれば、生徒達も命を預かる責任を学べるでしょう」 「その通りざます！」 　アンディアナは、待ってましたと言わんばかりにうなずいた。 　今まで隠れて飼っていたぷーちゃんを、公にする。しかも、動物愛護と情操教育の名目で。そのうえ、自分が責任者として面倒を見る。校長の望む結論は、まさにそこにあった。だが、ジークハルトはそこで眉をひそめた。 「校長にそのような負担を強いるのは反対です」 「え」 　アンディアナの顔が止まった。 「校長は学院全体を見る立場です。犬の世話まで背負わせるべきではありません」 「ジークハルト先生、それは……」 　校長は何か言おうとしたが、クィジルが真面目な顔でうなずいた。 「確かに、校長に負担が集中するのは避けるべきでしょう。それならば、私が飼育を担当します」 　アンディアナの顔が、真っ青になった。 「教頭先生が？」 「はい。校長のご負担を減らす意味でも、教頭である私が管理するのは妥当です」 「そ、それは……」 　アンディアナの声が揺れた。ぷーちゃんを手放したくない。 　だが、会議の流れが、ぷーちゃんを教頭の管理下へ運ぼうとしている。それだけは困る。その顔には、全てが書かれていた。アンディアナは、すがるような目線をアルフォンスに向けた。彼は、淡々と畳み掛けた。 「クィジル教頭」 「何でしょう」 「犬の飼育経験はお持ちですか？」 　クィジルは、そこで初めて黙った。 「……ありません」 「では、初めて犬を飼う教頭先生に、いきなり学院内の犬の管理を任せるのは危険かもしれません」 「確かに」 　クィジルは納得した。ジークハルトも、つばめも、ヴァルクも、何となくうなずいた。アンディアナの顔が、ぱっと明るくなった。 「私には経験があるざます！」 　その声は、少し大きすぎた。 「ぷーちゃんのことは、私が一番よく知っているざます。従って、ぷーちゃんの飼育については、私が責任を持って行うざます。生徒達に命を愛する姿を示すためにも、校長である私が率先してお手本を見せるざます」 　アンディアナは、そこで会議卓をゆっくり見渡した。 　ジークハルトはまだ納得していない顔をしていた。クィジルは議事録用のペンを持ったまま、慎重に言葉を選んでいる。つばめは苦笑い。ヴァルクは何か考えているように腕を組んでいた。アルフォンスだけは、いつも通り静かだった。 「では、この件について、他に反対意見はございますか？」 　アンディアナは、にこやかに言った。 　ただし、その笑顔は、反対意見を歓迎する笑顔ではなかった。 　ぷーちゃんは校長が責任を持って飼育する。 　それでよろしいですね。 　よろしいざますね。 　そういう笑顔だった。 　誰も、すぐには答えなかった。 　この雰囲気で反対できる者などいない。少なくとも、正面から校長の笑顔を受けて、ぷーちゃんを保健所へ、などと言い直せる空気ではなかった。 　ジークハルトは眉間に皺を寄せたまま沈黙した。クィジルは議事録に何と書くべきか迷っているようだった。つばめは、ぷーちゃんという名前について少し気になっている顔だった。アルフォンスは、たぶん全部分かっていて黙っていた。 「反対意見は、ないようざますね」 　アンディアナは満足げにうなずいた。 「では、ぷーちゃんの飼育については、校長である私が責任を持って行う。これを職員会議の決定とするざます」 　クィジルのペン先が、少しだけ止まった。 「校長、正式な飼育規則については、後日改めて整備する必要があります」 「もちろんざます。詳細は教頭先生と相談するざます」 「承知しました」 　クィジルは、諦めたように議事録へ書き込んだ。 　アンディアナは、そこで改めて会議卓を見渡した。 「では、他に何か意見や質問はございますか？　どんな些細な事でもよいざます」 　誰も動かなかった。 　今の流れで、些細な質問をする者などいるはずがない。ぷーちゃんの飼育は、校長の望む形で決まった。職員達は、それぞれ何か思うところがあったとしても、これ以上この件を長引かせたくない顔をしていた。 　その中で、ヴァルクが手を挙げた。 　果敢だった。 　あるいは、空気を読んでいなかった。 「ヴァルク先生」 　アンディアナは、機嫌よくうなずいた。 「何ざますか？」 「質問を一つだけ、よろしいでしょうか」 「許可するざます。どんな些細な事でもよいざますよ」 　ヴァルクは、少しだけ申し訳なさそうに頭を下げた。 「わしは外来特別講師ですき、分からんことも多いがです。ここへ来てからも、まだ一年しか経っちょりません。じゃき、ほんに素朴な質問ながですけんど」 「ええ、何でも聞くざます」 　アンディアナは、ぷーちゃんの件が通ったせいか、上機嫌だった。 　ヴァルクは、真面目な顔で言った。 「ここは学院なのに、なんで院長じゃなくて校長ながですか？」 　空気が凍った。 　ジークハルトが目を伏せた。 　つばめが、あ、と小さく言った。 　アルフォンスは表情を変えなかった。 　クィジルは、議事録用のペンを止めた。 　アンディアナ校長だけが、笑顔のまま固まっていた。 　その質問に答える者は、誰もいなかった。