かたつむりの観光客２

　自分が生まれた理由（ワケ）をアタシは知らない。 それだけなら只の中二病で済ませても良かったんだが、アタシの場合はそれだけじゃないんだ。 　自分を生んだ親を見た事が無いし、自分の歳もわからない。 そもそも親が存在しないフラスコ生まれなのかすらわからない有り様だ。 アタシの主観では、自分の人生は唐突に始まったモノとしか思えない。 　なぜならアタシが物心付いた瞬間には既に身体だけは成人と遜色無い程度に成長し終わっていて、だというのに過去の記憶を一切持ってなかった。 その状態がアタシが記憶を無くしたからなのかどうかすら知らないし、実を言うと自分の生い立ちに興味も無い。 とにかくアタシは気付いたらこの街『新月街』に居たというワケだ。 ・・・ 　新月街の下層をうろつくしか出来ない輩に多くの選択肢は用意されていない。 運が良くて上手に立ち回れる奴なら、どっかのマフィアの鉄砲玉になるか麻薬（ヤク）の売人になれるだろう。 見た目がマシな奴は身体を売れば多少マトモな飯を食って生きていけるが、それも若い内だけだ。 　そうではない、誰にも救われない持たざる者達は場当たり的な強盗やスリで、その日を凌ぐ糧を得るしかない。 そして運が悪ければ逆に自分が身ぐるみ剝がされて、街の中央に開いているデカい穴に投げ捨てられて、それで呆気なく人生が終わる。 戦後七大都市と名高い新月街は、戦後ヒマラヤ山脈だった所に出来た超巨大な地割れを跨ぐように出来た街だ。 地表に近い上層部分に世界一の歓楽街を持つ反面、地底深い下層には世界一巨大で迷路の様に入り組んだスラム街を抱えている。 新月街の持つ極端な二面性は、さしずめ月の表と裏といったところだろうか。 そしてどうやらここにも、運が無い奴がいるようだ。 「オラァ！！」 　黒い制服を着崩した大柄な女が地べたにうずくまる身なりの小汚い小柄な女の腹をサッカーボールの様に蹴り上げると、小柄な女は身体をくの字にしながら吹き飛んでコンクリートの壁に激突した。 すると今度は大柄な女と似た服を着た別の小柄な少女が倒れている女に近寄って、ノリノリで顎を蹴り上げた。 「手を出す相手を間違えたなガキィ！！！」 　まだ夕方のヒトの多い往来でのリンチを止めようとする者は誰も居ない……それもその筈、こういった事は新月街の下の方では日常茶飯事なのだ。 『どうせスリかなんかがしくじって捕まったんだろう』程度の認識しかしていないし、今回もまさにその通りだった。 新月街はマフィアが治めている街なので、警察はそもそも存在すらしない。 道行く通行人は横目でリンチをチラ見していくが、誰も足も止めずに通り過ぎていく。 　そんなリンチを眺めているヒトがいる。 一人は長身で痩せ型の鷲鼻が特徴的な男で、目元を隠す金属製の骸骨の様なマスクで顔を隠している。 もう一人は先程の二人と同じ黒い制服姿の女で、大柄な女と小柄な女の丁度中間くらいの背格好をしていた。 二人共、道端の屋台の簡素なテーブルに並んで座って、ラーメンをすすりながらボコボコにされている小汚いスリを眺めていた。 適当にボコボコにしたあたりで大柄な女が中くらいの女に声を掛けた。 「おぉい、エナァ～！そろそろ変わってくんね～かぁ～？あたし喉かわいた～！」 「しょうがないですね……」 　中くらいの女が箸を置いて立ち上がると、倒れているスリの女へと近づいていく。 バトンタッチとばかりに大柄な女は椅子に腰掛けると、開口一番でビールを注文していた。 「どうしますドク？」 ドクと呼ばれた鷲鼻の男がラーメンをすすりながら答えた。 「正直どうでもいいんだが……ま、小汚ぇスリなんざ生かしておいても何もイイコトねえだろ、テキトーに始末しとけ」 　大柄な女と一緒になってリンチしていた小柄な女が、本当に助けるつもりなんか微塵も無いくせに、わざと希望をチラつかせる様に茶々を入れる。 「ごめんなさいすみませんでした、どうか命だけはお助け下さいって命乞いすればよォー！あたしが口利きしてやっても良いぜぇ～？」 「やめなさいドール……既に殺せと指示は出たのです、もう覆りませんよ」 「ギャアッハッハッハ！だってよ！残念だったなクズ虫ィ！！！」 　中くらいの女は虚空からショートソード位の小ぶりな剣を取り出すと、倒れているスリの喉元へ刃を突き付けた。 「……これ以上苦しみたくなかったら、そのまま大人しくしていて下さいね？」 　剣がスリの頸動脈を切り裂こうとした瞬間、それまでされるがままだったスリが突然動き出し、寝そべったままの体勢から隠し持っていた何かを自分の頭上へと放り投げた。 巻き起こる大音量と爆音と激しい閃光……なんとスリは閃光弾（フラッシュバン）を隠し持っていたのだ。 　しかし中くらいの女はそれ以上の手練れだった。 閃光弾が炸裂する寸前でそれを見切り、逃げ出そうとするスリに追撃に移っていた。 スリの身体能力は三人組の女達に大きく劣っており、だからこそこうして捕まってリンチされていたのだが……ここが新月街なら、逃げれる道が一つだけある。 新月街は大きな地割れを跨ぐように出来た街だ。 スリは自ら地割れに飛び込んで身を投げた。 「お？？？」 　それと同時に鷲鼻の男の腕がひとりでに持ち上がり、パチンという乾いた音と共に男の腕輪が外れると、そのまま繋がっていたピアノ線の様なものに引っ張られて、スリを追いかける様に地割れに吸い込まれていった。 腕輪を奪われた男は、何故か少し楽しそうだった。 「おぉ……やるなぁアイツ。最初の一回で失敗したあの一瞬で腕輪に紐結んでやがったのか、スリにしとくには勿体ない執念だ」 中くらいの女がすかさず男に頭を下げた。 「……すみませんドク、私のミスです」 「あぁ、気にすんな……吾輩からすれば、あの程度のモノ、惜しいとも思わないしな」 ・・・ 　地割れに飛び込んで逃げおおせたスリはゴミ捨て場に埋もれた状態で目を覚ました。 地割れに飛び込んだ屋台のあった場所が中層で、賑やかだった中層とは対照的に不気味に静まり返っているここは恐らく下層の何処かだろう。 スリは周囲に誰も居ないのを最初に確認した後、ゴミの中に身を隠しながら自身の身体の状態を確認した。 利き手ではない左腕一本と、アバラ数本、確認はしてないが背中にも刃物で付けられたらしい大き目の切り傷があるが、幸いな事にこの程度で済んだ。 　スリはゴミの中で体を丸めながら鷲鼻の男から奪い盗った腕輪を見た。 亜空間に物体を収納出来る装飾品『キャスター』らしいが……見た事の無い型だ。 何にせよ、何か金目の物でも入っているなら万々歳だ。 「ぐっ……！！」 　逃げ延びて安心したからか、急に傷の痛みが増した様な気がした。 なんとか今日も死なずには済んだものの、怪我をしてしまった。 だが明日は？明後日は？こんな生活を続けていれば、いずれ簡単に野垂れ死んでしまうのは想像に難くない事は、スリ本人も重々承知していた。 生き延びれる可能性は薄く、そもそも生きる理由すらわからない、どうしようもないちっぽけなスリの女は、だからこそ抗う様に呟く。 「アタシが誰かなんてどうでもいい、だからってこんなままで死んでたまるかよ」