青鷹

　翌朝《よくあさ》―― 　森《もり》の空気《くうき》は澄《す》み切《き》っていた。 　夜《よる》の湿《しめ》り気《け》はすでに消《き》え、代《か》わりに高《たか》い風《かぜ》が枝葉《えだは》を揺《ゆ》らしている。 　光《ひかり》はまだ柔《やわ》らかいが、空《そら》だけは早《はや》くも遠《とお》くまで抜《ぬ》けるように青《あお》い。 「呼《よ》ぶか」 　ミナギが、ふと空《そら》を見上《みあ》げる。 　指先《ゆびさき》を唇《くちびる》に当《あ》てる。 　次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》、短《みじか》く鋭《するど》い音《おと》が鳴《な》った。 　笛《ふえ》のようでいて、もっと乾《かわ》いている。 　森《もり》の湿《しめ》った空気《くうき》を切《き》り裂《さ》き、そのまま空《そら》へ抜《ぬ》けていく音《おと》だった。 　しばしの静寂《せいじゃく》。 　鳥《とり》の声《こえ》すら遠《とお》のいたような、奇妙《きみょう》な間《ま》。 　やがて―― 　影《かげ》が、落《お》ちた。 　大《おお》きい。 　アサが見上《みあ》げるよりも早《はや》く、それは風《かぜ》を裂《さ》いて降《お》りてくる。 　羽《は》ばたきのたびに空気《くうき》が重《おも》く揺《ゆ》れ、木々《きぎ》の葉《は》が一斉《いっせい》にざわめいた。 　青《あお》―― 　だが単純《たんじゅん》な色《いろ》ではない。 　鈍《にぶ》い灰色《はいいろ》の奥《おく》に、光《ひかり》を受《う》けるたび深《ふか》い青《あお》が滲《にじ》む。 　夜明《よあ》け前《まえ》の空《そら》をそのまま羽《はね》にしたような色《いろ》だった。 　それは一瞬《いっしゅん》、ミナギの瞳《ひとみ》の色《いろ》を思《おも》わせた。 　鳥《とり》は迷《まよ》いなく旋回《せんかい》し、空気《くうき》の流《なが》れを読《よ》むように滑《すべ》る。 　そして次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》、まっすぐにミナギの腕《うで》へと降《お》り立《た》った。 　衝撃《しょうげき》はない。 　風《かぜ》が遅《おく》れて頬《ほお》を打《う》つ。 「……！」 　アサは思《おも》わず息《いき》を呑《の》む。 　青鷹《あおたか》は微動《びどう》だにしない。 　その瞳《ひとみ》だけが、こちらを確《たし》かに捉《とら》えている。 「ムスビだ」 　ミナギが言《い》う。 　そっと首筋《くびすじ》を撫《な》でると、ムスビはわずかに目《め》を細《ほそ》め、喉《のど》の奥《おく》で小《ちい》さく鳴《な》いた。 　キュルル、と乾《かわ》いた柔《やわ》らかい音《おと》。 「触《さわ》ってみるか」 　ミナギがそう言《い》った。 　アサは一瞬《いっしゅん》ためらう。 　だが、恐《おそ》る恐《おそ》る手《て》を伸《の》ばした。 　指先《ゆびさき》が羽《はね》に触《ふ》れる。 　思《おも》っていたよりもずっとしなやかで、驚《おどろ》くほどあたたかい。 　生《い》きている熱《ねつ》が、羽《はね》の奥《おく》に静《しず》かに通《かよ》っている。 「……可愛《かわい》い」　 　小《ちい》さく呟《つぶや》いた、その瞬間《しゅんかん》だった。 　ムスビの眼《め》が、すっとこちらを射抜《いぬ》く。 　空気《くうき》が変《か》わる。 　動《うご》けない。 　ただ見《み》られているだけなのに、逃《に》げ道《みち》が消《き》えていくような感覚《かんかく》。 （……見《み》られてる） 　それは敵意《てきい》ではない。 　しかし、軽《かる》さもない。 　何《なに》かを測《はか》るような。 　見極《みきわ》めるような――静《しず》かな圧《あつ》。 　存在《そんざい》の重《おも》さそのものに触《ふ》れられているようだった。 「大丈夫《だいじょうぶ》だ」　 　ミナギの声《こえ》が、すぐ近《ちか》くで落《お》ちる。 　その一言《ひとこと》だけで、張《は》り詰《つ》めていたものがゆるむ。 　呼吸《こきゅう》が戻《もど》る。 　アサはそっと息《いき》を吐《は》いた。 　青灰《せいかい》の羽《はね》が、風《かぜ》にかすかに揺《ゆ》れる。 　ムスビはなおもミナギの腕《うで》に留《と》まったまま、遠《とお》くの空《そら》を一度《いちど》だけ見《み》やった。 　そこには、すでに帰《かえ》るべき場所《ばしょ》の気配《けはい》がある。 　それでも今《いま》は、ここにいる。 　ミナギの腕《うで》に在《あ》るという事実《じじつ》だけが、静《しず》かにその存在《そんざい》を支《ささ》えていた。 　アサは、その光景《こうけい》から目《め》を逸《そ》らせなかった。 [[illustration:https://api.kakippa.com/api/covers/illustrations/c72d30c8-feaf-4374-8190-e5d129541aa4/1791256692952-b28a53c0-b813-46e8-8fc2-bffb651152e7.webp]]