5:オンラインコンサルティング業務

　 　006 「これで完了……」 　マウスをクリックすると、人生相談サイトが画面に表示された。専用のプログラムで荒らしたちを弾き出す設定も済んでいる。 「あとは待つだけだな……」 　実のところ、これまでにも何人か相談に乗ったことはある……とはいえ、そう頻繁でもないが。 　昨日、菅原との打ち合わせから帰ってきた後、新たに応募した会社すべてから不採用メールが届いた……本当に気が狂いそうだ。 　俺はそれらの不採用通知を眺めながら考えた。 「今ここでビルから飛び降りたら、楽になれるかな……」 　でも、やはり同じだ……俺にはできない。 　一人だったらよかったのに……そうしたら余計な生活の重荷を背負わずに済むのに。 「待て！何を考えてるんだ！あれは俺たちの妹だぞ！……自分で生きていけるようになるまで、ちゃんと面倒を見ないといけないだろ……」 「でも考えてみれば……どうせ大学に入ったら一人暮らしをするんだろうし……」 　それでも生活費は俺が出すことになるんだが…… 「……………これまでの人生、ろくなことしかなかった……生きてていいことなんて、一つもないのか」 　両親が誰かも知らない……育ててくれたおじさんもおばさんも死んでしまった……面倒を見てくれる親戚も誰もいなくて、ずっと一人でやってきた…… 　あげく……誰かが妹を押しつけていなくなった……学校に通いながら働きながら……自分と妹の学費を必死に稼いできた。 「なんで今まで死のうとしなかったんだろう……」 　でも、そうしたら妹には頼れる家族が誰もいなくなる…… 　考えれば考えるほど気が滅入る……もういい、どうにでもなれ。そんなことを考えていたとき、相談の申し込みが一件入った……確認してみると、荒らしではなさそうだ。 「えっと……こんにちは。僕、女子校に通ってる男子生徒なんですけど……女の子と話すのが苦手で……相談に来ました……」 　それだけか……うーん……返事してみよう。 「了解……直接会えないか？……対面の方が、いろいろと話しやすいと思うんだけど……」 　送信した。コーヒーを足しに行こうとしたら、もう返信が来ていた。 「じゃあ……今日の放課後……ジリンカフェで会いましょう」 　こいつ、宮嶋の生徒か……世間は狭いな。 　また女子校の前で変質者扱いされても困るので、先にカフェで待つことにした。 　店内を見回すと……カップルばかりで埋まっている。 「俺はこの人たちを眺めるだけが関の山か……」 　やがて一人の少年が店に入ってきた。左右を見渡して、俺を見つけると近づいてきた。 　照れ屋そうな少年で、黒い髪が片目にかかっていた。なぜ女の子と話せないのかは、一目見ればわかった。 「あの……アキトさんですか……」 「そうだよ……君が、悠太くんか？」 「はい……」 　俺はアイスコーヒーを頼み、彼にはアイスココアを注文した。 「君が相談したいのは……女の子と上手く話せるようになりたい、ってことだよな？」 「はい……」 「じゃあまず聞くけど……お母さんや先生みたいに、年上の女性とは話せるか？」 　異性恐怖症はこれまでも何人か見てきた。こういうタイプの人は、年上とは普通に話せるが、同い年か少し上くらいになると話せなくなることが多い。 「はい……でも同い年だとすごく緊張してしまって……」 「なるほど……女の子には近づけるけど、緊張して話せない、って感じか？」 「はい……正直、誰かと話すのも苦手で……」 「一番手っ取り早い方法は……女友達を一人作ることだよ」 「え……」 　俺は菅原に電話した。少し経って、 「もしもーし！」 「！」 「手伝ってほしいことがあるって聞いたけど……何かあった？」 「実はこの子、女の子と話すのが苦手でさ……ちょっと助けてやってくれないか？」 「え……あれ……同じクラスの……悠太くんだよね？」 「あ……え……そ……そうだけど……」 　症状はかなり重そうだ…… 「なるほどね……悠太くんって、女の子に慣れてないというより、どう接すればいいかわからないんだと思う……男子校から来たんだっけ？……」 　悠太がうなずいた。 「あ……女の子と男の子への接し方って、違うんだね……」 「そうなの……多分悠太くんは、女の子が何を考えてるかわからなくて緊張するんだと思う……少しずつ練習していけば、自信もついてくるんじゃないかな」 「な……なるほど……」 　菅原は手を差し出して悠太と握手した。 「じゃあ今日から……友達ね」 「と……友達……そうなの……」 　悠太の目に涙が浮かんだ……本当に、女の子に友達になろうと言われただけで泣くのか、こいつ。 「うん！わたしが女の子と話す練習に付き合ってあげる……」 　優しくて、愛らしい……それが菅原サメという人間だ。 　思えばそれが、俺が酔った勢いで迷いもなく告白した理由なのかもしれない…… 「菅原……一つ頼みがあるんだけど」 「何ですか？」 「悠太くんの問題を解決したのが俺じゃなくて菅原だったんだから……料金は半額にするよ」 　言い終わると悠太が立ち上がった。 「はい……じゃ……じゃあ……先に失礼します……あの……明日また会いましょう、菅原さん……」 「うん！また明日ね」 「料金ですか……」 　彼女がすかさずこちらを向いた……俺はサイトを開いて見せた。相談している間に、さらに三件の申し込みが入っていた。 「人生相談……25歳の男による……サイト名がダサすぎますよ……」 「知らないよ……SNSをあなたたちみたいに使いこなしてるわけじゃないし……」 「つまり……人に相談に乗って……お金を稼いでるんですか？」 「まあそういうことだよ……どこも雇ってくれないんだから仕方ないだろ……」 　彼女は向かいの席に座った。 「アキトさんが連絡してくれたモデル制作の人と話したんですけど……きれいなモデルにするなら、制作費が二十万円くらいかかるって言ってました」 「……いいモデルにしたいんだな」 　彼女がうなずいた……俺が知る限り、モデルが良ければ良いほど注目を集めやすくなる……だからこんな高い予算を組んだのだ。 「結構かかるな……でも大丈夫……二人で稼いでいけば……二ヶ月あれば集められるよ……」 「二ヶ月ですか！でもすごく大きな金額ですよ」 「そうだな……」 　銀行アプリの通知音が鳴った……俺は画面を見せた。 「五千円！」 「そう……相談料は一回一万円。毎日一人ずつ一万円なら……一ヶ月もかからずに二十万円になる」 「二ヶ月っていうのは、悠太くんみたいに半額になるお客さんもいるからってことですね……」 「その通り……」 　彼女は真剣に電卓を叩き始めた……かなりわくわくしている様子だ。 「菅原……一つお願いがあるんだけど……」 「何ですか？」 「バイトを増やして収入を足してくれないか……計画を少しでも早く進めるために」