9.見つめる先

　買い物から帰宅すると、自転車を停めて鍵をかけ、作業場へと向かった。すると絵の置いてあった場所にアヤカの姿はなく、作業場のドアが開いている。そこではリンリンとアヤカが座って、何やら楽しそうに会話をしているのが見えた。 「…まあ、リンリンならそうなるか」 　とそう思って、私はキッチンへ向かう途中、2人に話しかけた。 「何の話をしてたの？」 　と聞くと彼女は、 「あんたね、言いなさいよ。この子、ただの知り合いじゃないじゃない」 　そう答える。 「リンリンならいいかなと思ってさ」 　彼女は少しだけ笑顔になると、作業台の上に置かれていた煙草の箱を手に取った。 「それで？…多分きっと美花の事だから、またなんか頼み事でしょ？夕飯を食べた後に話を聞きたいんだけど」 「もちろん、喜んで」 　持っていた買い物袋をそのままキッチンへ運び、夕食を作り始める。アヤカはというと、リンリンが絵を描いているのをじっと見つめていた。 　魚と野菜を使った、少しだけ豪華な夕食。彼女はいつものごとく、作業場で食べるのが通例。そのため私たちの分も作業場へ運ぶことになる。 　お皿を持って作業場にやってくる私を見つけると、アヤカは「手伝いますか？」と言ってきてくれた。けれど私は「リンリンの絵を描いている姿。見ておいたら？見たいでしょ？」と言うと、彼は頷いて再び椅子に座った。 　夕食を食べ終えると、リンリンはいつものように椅子の配置を動かし始める。今日はアヤカもいるからいつものような形じゃなくて、三角形。自分の描いている絵を背にしてリンリンは座った。 　中央には、どこで買ったのか分からないけど、小さくて、優しい輝きを放つ電気のランプ。そして煙草の箱と、紅茶の入ったボトルとコップが置かれている。私も水を置いたり、緑茶をアヤカに出したりして、準備を整えた。 　リンリンと話をするときはだいたいこんな感じになる。部屋の電気をつけず、少しだけお互いが見えるようなそんな空間を作り上げる。それはまるで、朝焼けとか夕焼けの時間に近い感じの空間。 「…そいで？なんでここに来たの？」 　彼女は煙草を手に取りながら、私の方に聞いて来た。その言葉につられて、アヤカも私の方を見る。 　私は今までの事をリンリンに話した。アヤカを見つけた時、そして自分の家で私の描いた本、物語を見せた時、アヤカと私たちの関係性、彼の求めるモノ。 　彼が求めるモノ。その為に必要な1つがここにあって、それを作ることが出来るのが彩採師のリンリンである。ということも伝えた。 　話を聞いている時のリンリンは基本的にしゃべらない。余計なことは言わない。相手が語りつくすまで待ち続ける。この日もいつも通りのリンリンスタイルだった。 「…なるほど。ツバサを求めている。そして姿をかたどる。だから絵」 「そういうこと」 　私がリンリンにお願いに来たのは、多分もうわかっていて、それがどういうことなのかも彼女は既に知っていると思う。彼女は絵を描くけれど、絵描きではない。彩採師である。彼女もまた私と同じように〝アヤカ達〟から世界の見方を教えて貰った。 　だから、彼女が描く絵は、私と似たようなことが起きるのだけれど、何を書くかはリンリンが決める。 　お願いされても、いくら積まれても、「描けない時は、描けない」と言うこともある。 　話を聞き終わったリンリンは、もう既に私ではなく、お茶を飲んでいるアヤカに目を向けていた。しばらく彼女は考えると、立ち上がり、奥の方にある机の上から何かを取り出すと、また椅子の所に戻ってきた。 　持ってきた物は丁寧に布で包まれている。それをまた丁寧に開いていくと、中から透明な円盤のようなものが出て来た。 「…これはね、クリスタル。あなたを少し見させてもらうね」 　リンリンはそう言うと、右目を閉じて、クリスタルを左目の正面へ。そしてクリスタルを通して、アヤカを見始める。手元に手帳を引き寄せると、そこにペンで何やら書き出していく。 「あの…これは？」 　その様子を見ていたアヤカが私に聞いて来た。 「彩採の作業…って言えばいいのかな。それをやってるんだよ」 「彩採…」 　アヤカがそう言うと、また彼はリンリンに見つめられることになる。 　私はきっとリンリンならアヤカを描いてくれるだろう。という確信があった。それは、長い事彼女と仕事を一緒にやってきたから。という経験もあるのだけれど、それ以上に、彼女の好みというか、興味が惹かれるものが何となくわかるから。 　…けれど、多分きっと、彼女にとってもこれは初めての経験だと思う。 　アヤカ達とは然るべき場所で出会うもの。でも今は目の前に、しかも完全に姿を見せた状態で居る。 　リンリンは常に面白い事とか、見たことない物を見たいと言っている。だからきっと、彼女は描いてくれるだろうと、そう私は考えたのである。