１５．灰吹きから蛇が出る２　Out of the blue comes green.

　……布団出すの面倒だから、一緒でいいよな。 　何だと？ 　思わず餃子を前に大口開けたまま、亘を目で追ってしまった。 「ついでにパジャマも出しとくよ」 　それは面倒じゃないん……だ。 　 　子供の頃は、社務所で合宿みたいに雑魚寝してたよなオレたち。 　夏はじーちゃんに蚊帳吊ってもらって、縁側全開で蚊取り線香焚いて。 　寒くなったら｜行火《あんか》作って、布団に入れて。 　亘は行火知らなくて、風呂の焚口に｜豆炭《まめたん》を入れて火を熾すところからやったんだよな。 　帰って来てからは……、そうだった。 『一人で飯を食わすな』 　まー爺が半強制で呼んでたんだ。 　家に来る理由なんて必要ないのに、律儀に亘は課題を持参して一緒に勉強してた。 　帰る時間になると、たまにソワソワすることがあって。 　独りになる夜が、淋しく感じる日があったんだろうか。 　突然、一度に家族を失う喪失感って。 　紅緒の両親の時のショックとは比べ物にならないんだろうなぁ、と当時は想像するしか無かったが。 　泊まる時は別に布団用意するっていっても断って、オレらの誰かの布団に潜り込んでた。 　そういえば樹とよく寝てたな。 「いいけどさ」 　餃子を口に放り込む。 　とっくに亘は風呂へ消えてた。 　翌朝は紅緒らの襲撃で起こされることになる。 　連打される呼び出し音に続いて、騒がしい声が響く。 　時計を見たら十時を少し回っていた。 『わーちゃん、崇ちゃーんっ。買い出し行ってきたよーーーっ』 『わーちゃん、二日酔いになってない』 　スピーカーから脳天気で賑やかな声が響いてきた。 　とたん亘が、変な声を上げてオレの背中をつつく。 「お゙あ゙ぁっ」 「何？」 　おまえ二日酔いか？ 　起き上がるのも面倒で、寝返りをうったら目の前に亘の顔が。 「うわっ、びっくりした。何赤くなってんだよ」 「崇直、ベー怒ってないよね」 「なんで」 「いや、その、アレだ」 　何だよ。 「自分で確かめろよ」 　面倒クセェなぁ、もう。 　亘を乗り越えベッドから降り、パジャマ姿のままエレベータで迎えに降りる。 「おはよう、崇ちゃん。おお、頭が爆発してる」　 「おう。朝だからな」 　樹もベーも両手にパンパンのスーパーのレジ袋を下げていた。 　お前ら、朝から元気だな。 「ママがね、一緒にスーパーに行って買い出ししてくれたんだ」 「母さんったらべーからわーちゃんちの冷蔵庫が空だったって聞いて、ついでに見繕って買って行きなって」 　ここまで車で送ってくれたらしい。 　やれやれ。お袋もわーちゃんのファンだったな、そーいえば。 　欠伸を噛み殺しながら、紅緒から買い出しの袋を受け取る。何買ってきたんだ？ 「魚と肉と野菜とか。あと、お豆腐でしょ、納豆に卵と牛乳それと」 　お袋よ、買えばいいってもんじゃねーだろう。誰が作るんだ？ 「お昼はすき焼きにしようと思って」 「そりゃ豪勢だな」 「お肉が特売だったんだよ」 　樹が自分の手柄のように言う。 「あ、でも僕はわーちゃんの顔見たら出かけるから、すき焼き食べられない」 　なーんと、樹のくせに今日はデートだとさ。 　生意気な。 　部屋に戻ったら亘の野郎が、着替えて身なりをしっかり整えてやがったよ。 　オレの寝癖頭とヨレヨレのパジャマ姿は、おまえの引き立て役かよ、くそっ。 　買い込んだレジ袋を亘に渡し、樹は出かけていった。 　昨晩作ったモヒートの詫びも兼ねて、来たようだ。 　樹の彼女は紅緒の親友で、樹と紅緒とは幼稚園からの付き合いになる。 　来年結婚することになっていて、オレ的にはそれがとても気に食わない。 　樹のくせに。　 「樹がねぇ、狭山と結婚かぁ」 　買ってきた食材を冷蔵庫に入れながら、亘は感慨深げにまたため息をつく。 「いっちゃんとひろよちん、結婚したらママたちと暮らすのかな」 「さぁ。樹は神社に通えればどこでも良いんじゃね」 　樹が神社の後を継いでくれるお陰で、オレは自由にさせてもらえるんだと、これでも感謝してんだよ。 　惚れた相手と一緒になれるわけだから、何処に住もうとあいつは天国だろ。 　さて、テーブルコンロを出して、ダイニングに持っていくか。 　後は、亘と紅緒が用意してる野菜類を持ってきて、と。 　テーブルセッティング、完了っと。 　三人でわちゃわちゃやってるとあっという間に、すき焼きの準備ができた。 　買い込んだレジ袋を亘に渡し、樹は出かけていった。 　昨晩作ったモヒートの詫びも兼ねて、来たようだ。 　樹の彼女は紅緒の親友で、樹と紅緒とは幼稚園からの付き合いになる。 　来年結婚することになっていて、オレ的にはそれがとても気に食わない。 　樹のくせに。　 「樹がねぇ、狭山と結婚かぁ」 　買ってきた食材を冷蔵庫に入れながら、亘は感慨深げにまたため息をつく。 「いっちゃんとひろよちん、結婚したらママたちと暮らすのかな」 「さぁ。樹は神社に通えればどこでも良いんじゃね」 　樹が神社の後を継いでくれるお陰で、オレは自由にさせてもらえるんだと、これでも感謝してんだよ。 　惚れた相手と一緒になれるわけだから、何処に住もうとあいつは天国だろ。 　さて、テーブルコンロを出して、ダイニングに持っていくか。 　後は、亘と紅緒が用意してる野菜類を持ってきて、と。 　テーブルセッティング、完了っと。 　三人でわちゃわちゃやってるとあっという間に、すき焼きの準備ができた。　 　――――――しばらく後 　 　あー、食った食った。 　肉をたらふく食って、腹パン満足、満足。 　食器を下げ、紅緒が洗いオレがすすぎ、亘が拭いてと。 　これまた、あっという間に片付いた。 　チームワーク抜群だな、おい。 　共同生活したら巧くいきそうで、いかねーんだろうなぁ。 　あー、ホントめんどくせぇ。 「崇ちゃん、そんな格好してるとここの住人みたいだね」 　爆発した頭によれよれパジャマだからか？ 　まぁ、ある意味オレが一番寛いでるか。 　亘に借りたシャツと短パン。窓に映ってる姿は、ぼさぼさ頭の冴えない男だ。 　一月も待って、待ち焦がれて会いに来たとは、とても見えないな。 　やれやれだ。 　亘がそんなオレを見て、だなぁ～とか言って笑ってやがるぜ。 　何だってんだよ、ったくよぉ。 「着替えないの？」　 　紅緒はそう言って、カウチから胸に大きめのクッションを抱え、床にそのまま寝そべった。 　続けてリモコンでテレビのスイッチを入れ、後の亘にはいと手を伸ばす。 　無邪気にまぁ膝を曲げて意味もなくバタバタさせて。あれま、見事に亘の顔にケツが向いてんじゃん。 　それじゃ、オレもと亘の前に立ってカウチからクッションを失敬して。 　紅緒の横にうつ伏せになる。 　どうだい、オレのケツもプリチィだろ。 「着替えても良いんだが、スーツしかないんだよこれが」 　そう言ったら、意外そうに紅緒が言う。 「着替え置いてないの。しょっちゅう来てんじゃなかったの」 　流石にそこまで頻繁に泊りに来てないよ。　 「崇直、服貸すぞ」 「いいよ、帰るときまでこの格好で」 　後を見たら、腿に頬杖付いてこっちを見ていた。 　 「崇ちゃんいつ戻るの、あっち」 「ここを、五時には出たいんだよね」 　そう言うと、紅緒がオレの肩をつついてきた。 「ねーねー、一緒についてっちゃダメ？　司法なんとかって研修所」 　あ、お前連れて行ったら女よけになるかもな。