第1章：嵐の前の微笑み

あたし、超きもちよく寝てたはずなのに、けたたましいアラーム音で起こされた。最悪。 ベッドから這い出て、まだ半分夢の中みたいな感じで目覚まし時計をブン殴って止める。ふらふらとバスルームへ。 鏡の前に立って、自分の顔とご対面。 夜の間にあたしの顔に一体何が起こったのよってくらい酷い惨状を凝視する。 髪はボッサボサ。 顔は殴られたみたいに腫れてるし。 マジで、あたしみたいな美少女が、どうしてこんなホームレスみたいな姿で目覚めるわけ？ありえないんですけど。 まあ、熱いシャワー浴びて、しっかりセットして、メイクすればどうにかなるか。そうすれば、もっとマシな見た目になるっしょ。 数分後には、あたしはもう完璧。雑誌の表紙飾れちゃうレベル。だって結局、見た目が一番大事じゃん？制服に着替える。卒業まであと数日かあ。どこの大学行くかまだ決めてないけど、まあ、それは後で考えるとして。 階段を降りていくと、パパがスマホでニュース読んでた。まるで世界が明日終わるみたいな顔で超真剣。ママは朝食の準備のラストスパートって感じで、その匂いだけでよだれが止まらない。ママがご飯並べて、みんなで食べ始めた。もう、料理が神レベルに美味い！ 「学校はどう？また学年トップ？」ママが聞いてきた。 「惜しかったんだけどね。でも大丈夫、ママ。あのクズの神崎 遼がのんびりできるのも、そう長くはないわ。今夜は、必要なら脳みそが爆発するまで勉強してやるから！」 ママは「やれやれ」って感じでため息ついてる。 「もう少し勉強控えて、人生楽しんだらどう？青春ってあっという間に過ぎるのよ？そう思わない、あなた？」 ママはスマホのニュースに夢中のパパを見る。 「パパはニュース読んでる時は何も聞いてないのよ。何言っても『そうだね』って言うだけだから。」あたしはママに言った。 「まさか。」ママは疑ってる。 「じゃあ、見てて。」 あたしはパパにでっかい声で言った。 「パパ、今日お店で万引きしたの！」 「へえ、水野。すごいな。」パパは画面から目も離さずに返事。 ママはもう信じられないって感じで立ち上がって、パパの頭をポンって軽く叩いた。あたしとママはもう爆笑。 しばらく笑った後、パパはあたしを見て、ポケットから小さな箱を取り出した。 「さて、娘よ。学校に送っていく前に、ママとあたしから君に渡したいものがあるんだ。」パパはちょっとワクワクした感じで言った。 「何？！」あたしは超テンション上がって聞いた。 パパはゆっくりとポケットに手を入れて、小さな箱を取り出す。 「ママとあたしが君の誕生日にこれを買ったんだ。君がこういう宝石とか好きだって知ってるからね。まあ、あたしはこんなものバカバカしいと思うけど…好みは人それぞれだろ？」 あたしは箱を受け取った。開けてみたら、真ん中に小さな紫の石がついたネックレスが見えた。実際は安物のアクセサリー。ぶっちゃけ今日だけつけて、あとは引き出しにぶち込んで二度と使わないだろうなって感じ。でも、あたしは満面の笑みで言った。 「ありがとう、ママ、パパ。」 その後、パパとママがあたしを抱きしめた。家族のハグ、甘い瞬間、うんぬんかんぬん、で、終わり。 朝食の後、あたしとパパは車に向かった。今日はパパが学校まで送ってくれる日だからね。 ちょっと静かすぎたから、音楽でも流すか〜って思ったのに、何この曲！マジありえないんだけど。こんなの誰が聞くんだろ？って思ったら、パパが軽くノリノリで踊ってて引いたわ。パパの音楽センス、もはや犯罪レベルでしょ。 そしたら突然、ラジオの番組がニュースに変わったの。 「日本で失踪者が急増しています。本日だけで、すでに200件に上るということです…」 その瞬間、パパがラジオをブチッと消して言った。 「そのニュース、もう見たよ…。早くこの失踪事件の原因が見つかるといいんだが…水野、学校からは一人で帰るなよ。友達と一緒か、タクシーに乗って帰るんだ。」 「え、今日は迎えに来てくれないの？」 「今日は君のお母さんと買い物に行くんだ。だから、少し遅くなるだろう。」 「ふーん、わかった。」 パパはあたしを学校に送ってくれたんだけど、車を降りる前にギュッて抱きしめてきた。いつものことだけど、あたしが出かける前には必ずそうするんだよね。もし友達の前だったら、今世紀最大の大恥だったけど、誰も見てなかったから、あたしも抱きしめ返してあげた。 「また後でな、娘よ。」 授業はあっという間に終わった――数学、あたしの得意科目なんだけどね――そしてすぐに家に帰る時間になった。タクシーを呼んでサクッと帰宅。 車を降りた途端、ポツッと雨粒が頭に落ちてきた。空を見上げると、どんより曇り空で、これは大雨来るな〜って感じ。家に入って、いつものように叫んだ。 「ただいまー！」 でも、家の中はシーンとしてて、返事なし。 やっと、一人時間満喫できるじゃん！ 冷蔵庫を開けてサンドイッチ取り出して、ついでに炭酸飲料もゲット。着替えもせずにリビング直行でテレビを観る。そこで、ドラマを一気見しながら美味しいサンドイッチを頬張ってた。 ま、まさにプリンセスな生活ってやつ？ その時、二階からドデカい物音が聞こえたの。 あたし、一瞬で全部止まった。だって、一人だと思ってたから。 サンドイッチをテーブルに置いて、階段のところまで行った。 静けさが妙に不気味で、心臓がバクバクうるさい。たぶん、ただの風だったんだよね…テレビに戻ろうとしたんだけど。 でも、進むことにした。 ゆっくりと階段を上って、自分の部屋まで行く。そーっとドアを開けた。 何もかもがいつも通り。別におかしなことなんてないし。やっぱり、風の音だったんだ、きっと。 突然、また大きな音がした。今度は、両親の部屋から。 近づいていくと、その音はどんどん大きくなって、マジで心臓に悪い。 もしかして、パパとママ、家にいるの？ 部屋まで行って、ドアノブを回す。そして、ドアを開けた。 そこに男がいた――背が高くて、フードをかぶってて、鉄の仮面をつけてる。その目は赤く光ってて、まるで獲物を見つけたかのようにあたしに釘付け。あたしの体は震えが止まらなくて、叫び声さえ出なかった。もし少しでも動いたら、死ぬって本能が叫んでた。体は勝手に震えてるのに、必死で落ち着こうとした。ゆっくりと、一歩後ろに下がった。 足元に何かを感じて… 床を見た。 パパとママ。倒れてた。息絶えてた。 あたしの声は、もう出なかった。 そんな、嘘でしょ…？ 一体、ここで何が起こったの？