第11章：握り潰せない形

階段の軋む音が深夜の静寂を裂く。3階のドアの前で、彼は2回、間を置いてノックした。しばらくして、ドアの覗き穴が暗くなり、中から低い声が聞こえた。 「……誰だ」 「《《城島| じょうしま》》だ。約束はしていないが、今夜は特別だ」 ドアが数センチ開き、そこに現れたのは、40代半ばの痩せた男だった。シワの深い顔に、鋭い眼光。彼の名は《《佐伯| さえき》》。かつては某大手週刊誌のエース記者だったが、ある事件をきっかけに業界を追われ、今はフリーの「闇ルート情報屋」として、表に出せない情報を流通させている。 佐伯は城島の顔を一瞥し、無言でドアを開けた。室内は殺風景だった。壁一面に張り巡らされた新聞の切り抜き、ホワイトボードに書かれた無数の名前と矢印、そしてパソコンのモニターが3台、青白い光を放っている。 「珍しいな、お前がここに来るのは」 佐伯は煙草に火をつけ、紫煙を天井に吐き出した。 「何か、焦げ臭い匂いがすると思ったら、お前か」 城島はボストンバッグを机の上に置き、中から分厚い資料の束を取り出した。 「これを今夜のうちに、『どのマスコミも握り潰せない形』で流してほしい」 佐伯は資料の表紙をめくり、数ページを斜め読みした。その目が徐々に鋭さを増していく。 「……これは、本物か？」 「ああ。国家公安委員会元委員長・《《大河内| おおこうち》》の選挙資金と、タマル教団の闇資金の完全なリンク。ヤメ検弁護士・《《神谷| かみや》》の口座に流れている海外ファンドの証拠。そして――」 城島は1つ目の書類を指で叩いた。 「北朝鮮39号室の工作機関が、この資金の一部を国防費に流用しているトレース」 佐伯は深く煙草を吸い込み、しばらく沈黙した。煙が、室内の冷たい空気の中でゆっくりと渦を巻く。 「城島、これを表に出せばお前は終わるぞ。警察組織の中でお前は完全に孤立する。それどころか……命の保証はない」 「最初からその覚悟はできている」 城島の声は驚くほど平坦だった。そこには叫びも、高ぶりもなかった。ただ、決断した者の静かな確信だけがあった。 佐伯はもう一度資料に目を落とし、そして城島の顔を見上げた。 「1つだけ聞く。なぜそこまでする？ お前が言っていた『《《綾| あや》》』という娘は、お前の身内か？」 城島は一瞬、目を伏せた。 「……違う。あの娘は俺の目の前で、誰にも気づかれずにゆっくりと殺された。彼女は誰かに助けを求めることすらできず、『自分は救われている』と信じたまま死んだ。それを見て俺は思った――『正義』を口にする連中はいつも同じだ。自分たちが搾取している相手の顔を、決して見ようとしない。あの娘の顔を俺は見た。それだけで十分だ」 佐伯は何も言わず、煙草を灰皿に押し付けた。そして、パソコンのキーボードを打ち始めた。 「……私はただの情報屋だ。正義の味方じゃない。だがこのデータ、今夜中に、世界中のジャーナリストと海外メディアに流す。お前の名前は出さない」 「それでいい」 城島は立ち上がり、ドアに向かって歩き出した。その背中に佐伯の声が投げかけられる。 「城島――生き残れよ」 城島は振り返らず、ただ手を上げた。 「……ああ」 翌朝。日本の主要メディアは、一斉に衝撃のスクープを報じていた。 「『タマル《《聖血| せいけつ》》教会』教団幹部と与党大物の癒着！ 数百億円の闇資金ルートを完全追跡！」 「元最高検幹部弁護士、海外ファンドとの不正な金流！」 「北朝鮮工作機関への、資金流出の決定的証拠！」 テレビのニュース番組は、緊急特報を流し続けた。ネット上では、匿名の海外メディアが報じた資料が瞬く間に拡散され、SNSでは＃タマル《《聖血| せいけつ》》教会 #教団解散 #政治腐敗 というハッシュタグがトレンドの上位を占めた。 国会はパニックに陥った。与党幹部は慌てて記者会見を開き、「事実無根」と否定するが、その言葉の端々からは焦りが滲んでいた。野党は一斉に追及の姿勢を強め、予算委員会は白熱した。大河内元委員長は「病気療養」と称して姿を消し、神谷弁護士の事務所には捜査の手が入った。 しかし、その騒動の渦中で、城島は静かに行動を開始していた。 彼は、裏社会のルートを使って、教団が秘密裏に進めていた「最終段階の計画」の情報を掴んでいた。それは、ジフンが率いる教団幹部たちが、国外へ逃亡する前に、日本の信者たちの個人情報や、暗号資産の最終的な「核」を抹消しようとしているというものだった。 「……消すつもりか。お前たちが作り上げた『地上の天国』を、すべて隠蔽して、新しい場所でやり直すために」 城島は、手にした情報を睨みつけた。