第4話「楽を覚えさせてあげる！」

「結飛！　私、分かったわ！」 朝の教室。 自分の席で鞄の中身を整理していると、隣から突然そんな声が飛んできた。 「……今度は何が分かったんだよ」 顔を向けると、莉夢が自信満々といった様子で胸を張っている。 この顔には見覚えがある。 こういう時のこいつは、大抵ろくでもないことを考えている。 「ふふっ。聞いて驚きなさい！」 「できれば聞きたくないんだけど」 「なんでよ！」 俺の反応が気に入らなかったのか、莉夢が頬をぷくっと膨らませる。 そんな抗議を無視して、鞄から取り出した教科書を机の中へとしまっていく。 できることなら、このまま話を終わらせたい。 だが、こうして莉夢が得意げな顔をしている以上、そうはいかないだろう。 案の定、莉夢は気を取り直すように一度咳払いをする。 「こほん。いい？　この前みたいに授業をサボらせるだけじゃダメだったのよ」 「ようやく気づいたのか」 「だから私、考えたのよ。もっと確実に結飛を堕落させる方法を！」 嫌な予感しかしない。 「……一応聞いてやるよ。今度は何する気だ？」 「ふふっ」 莉夢は待ってましたと言わんばかりに笑みを浮かべると、びしっと俺を指差した。 「結飛を、ダメ人間にするのよ！」 「……は？」 あまりにも堂々と言い切られ、思わず間の抜けた声が出る。 「人間は一度楽を覚えたら、どんどん怠けるようになるって聞いたわ！」 「誰にだよ」 「悪魔の常識よ！　人間は一度楽を覚えたら、あとは自分から欲望に溺れていくって！」 「まあ……否定はしないけど」 「だったら簡単よ。今日一日、結飛には何もさせない！」 莉夢は腰に手を当て、得意げに胸を張る。 どうやら本人の中では、完璧な作戦らしい。 「何から何まで私がやってあげるわ。そうすれば結飛は楽を覚えて、最後には私なしじゃ何もできないダメ人間になるってわけ！」 「……それ、お前が大変なだけじゃないか？」 「え？」 莉夢の得意げな表情が固まった。 どうやら、そこまでは考えていなかったらしい。 「そ、そんなことないわよ！　とにかく今日一日は私に全部任せなさい！　絶対に結飛をダメ人間にしてみせるんだから！」 「別になりたくないんだけど」 「いいから！」 どうやら、俺の意思は関係ないらしい。 まあ、好きにさせておけばそのうち飽きるだろう。 そう思いながら、そろそろ一時間目の準備でもしようと机の中へ手を伸ばす。 「待ちなさい！」 「……なんだよ」 「結飛は何もしちゃダメって言ったでしょ？」 莉夢は俺の手を制すると、人差し指を俺の机へ向けた。 「えっと……えいっ！」 次の瞬間、机の中に入っていた教科書とノートが、ふわりと宙へ浮かび上がる。 「……お」 そのまま机の上へ並ぶ――と思ったが。 「きゃっ！？」 教科書は途中でふらふらと軌道を変え、机の角へぶつかる。 ノートは俺の顔へ向かって飛んできて、慌てて受け止めた。 「危なっ！」 筆箱だけがぽとりと机の上へ落ちる。 「……」 「……あれ？おかしいわね」 「今の、魔法か？」 「そうよ。本当ならもっと綺麗にできるはずなんだけど……」 「失敗したのか？」 「し、失敗じゃないわ！人間界だと、魔法の出力も精度も落ちるのよ」 「そんな仕様なのか」 「しかも私、一人前になるための試験中だから、まだ見習い悪魔だし」 「なるほどな」 莉夢は散らばった教科書を拾い集めると、胸を張った。 「つまり、今の私は伸びしろの塊ってことよ！」 「ずいぶん前向きだな」 「ええ！　だから安心して甘えてちょうだい！」 「話が繋がってないんだけど」 朝から妙なやる気を見せる莉夢を横目に、俺はため息をついた。 こうして俺をダメ人間にするための、莉夢の新たな作戦が始まった。 一時間目の授業が終わり、俺は机の上に広げていた教科書とノートを片付けようとする。 だが、手を伸ばした瞬間、隣から声が飛んできた。 「結飛！」 「……今度はなんだよ」 「だから、何もしちゃダメって言ってるでしょ！」 莉夢は俺の手から教科書を取り上げると、代わりに机の中へしまい始めた。 そのまま次の授業の教科書まで取り出し、机の上へ並べていく。 「はい、これでよし！」 「……お前、本当に一日中これやるつもりか？」 「もちろんよ！　こういうのは積み重ねが大事なんだから！」 何やら自信満々に言っているが、その積み重ねでダメ人間になる未来はまったく想像できない。 それからも、莉夢の世話焼きは続いた。 プリントが配られれば俺の分まで取りに行き、授業が終われば次の準備を始める。 最初こそ止めていた俺も、何を言っても聞かない莉夢を前に、次第に好きにさせるようになっていた。 そして午前最後の授業は、別の教室への移動だった。 俺が席を立ち、教科書を手に取ろうとすると――。 「待ちなさい！」 またしても莉夢が俺の教科書を奪い取る。 「……まさか、それも持つ気か？」 「当然でしょ？」 莉夢は自分の分と合わせて、二人分の教科書を抱える。 「結飛は手ぶらで来ればいいのよ！」 「いや、それくらい自分で持つって」 「ダメよ！　楽を覚えなきゃダメ人間になれないじゃない！」 「なりたいって一言も言ってないけどな」 そんな俺の言葉を無視して、莉夢はさっさと教室を出ていく。 仕方なく、その後を追いかける。 朝からずっとこんな調子だ。 俺を堕落させるためとはいえ、よくやるものだと思う。 「……なあ」 「何？」 「重くないのか？」 「これくらい平気よ！　結飛は何も気にせず、私に任せておけばいいの！」 「……そうかよ」 本人がそこまで言うなら、好きにさせておこう。 ――まさか莉夢の世話焼きが、この後さらにエスカレートするとは思っていなかった。 ◇　◇　◇ 教室のあちこちで机を動かす音が響き、クラスメイトたちがそれぞれ昼食の準備を始める。 俺も昼飯を買いに行こうと席を立った。 「購買行ってくるか」 「待ちなさい！」 「……今度はなんだよ」 「結飛はここで待ってなさい。私が買ってきてあげるわ！」 「いや、昼飯くらい自分で買いに行くけど」 「ダメよ！　ここまで順調だったのに、自分でお昼を買いに行ったら意味ないじゃない！」 「順調だったのか、これ」 「もちろんよ。朝から結飛はほとんど何もしてないでしょ？」 言われてみれば確かにそうだが、ダメ人間に近づいた実感はまったくない。 「というわけで、結飛はここで大人しく待ってなさい！」 「……分かったよ。じゃあ、焼きそばパンとお茶」 「任せなさい！」 莉夢は俺から代金を受け取ると、意気揚々と教室を飛び出していった。 そこまでして俺を堕落させたいのか。 呆れながらその背中を見送り、再び椅子に腰を下ろした。 ――それから、しばらくして。 「た、ただいま……」 聞こえてきた声に顔を上げる。 そこには焼きそばパンとペットボトルを手に、すっかり疲れ切った莉夢が立っていた。 「……お前、どうしたんだよ」 「購買って……あんなに人が来るのね……」 莉夢はふらふらとこちらまで歩いてくると、俺の机の上に焼きそばパンとお茶を置いた。 「ほ、ほら……買ってきてあげたわよ……」 「……ありがとな」 「礼なんていらないわ！　これも全部、結飛をダメ人間にするためだもの！」 俺を堕落させるために、わざわざ混雑した購買に飛び込んで昼飯を買ってくる。 やっていることは、ただ世話を焼いているだけのような気もする。 まあ、本人が満足しているなら、わざわざ指摘する必要もないだろう。 ◇　◇　◇ 午後になっても、莉夢の作戦は続いた。 「おい」 「……何よ」 「もうやめたらどうだ？」 「な、なんでよ…」 そう言い返す莉夢の声には、朝のような勢いがない。 昼休みの購買でかなり体力を使ったのか、明らかに疲れている。 それでも、俺が次の授業の準備をしようとすると、莉夢はすぐさま立ち上がった。 「だから……結飛は何もしちゃダメって言ってるでしょ！」 俺の机から教科書を取り出し、机の上に置く。 それだけのことなのに、莉夢は小さく息を吐いた。 「いや、もう十分だろ」 「ダメよ……」 「何がだよ」 「だって、結飛……全然ダメ人間になってないじゃない……！」 「そりゃそうだろ」 この程度でダメ人間になっていたら、さすがに困る。 「まだよ……まだ何かあるはず……」 ぶつぶつと呟きながら、莉夢が考え込む。 「無理しなくてもいいんじゃないか？」 「無理なんてしてないわよ！」 即座に言い返してくる。 その割には、どう見ても朝より動きが鈍い。 「とにかく！　今日一日は私が何でもやるって決めたんだから！」 ◇　◇　◇ 放課後を告げるチャイムが鳴る頃には、莉夢は自分の机に突っ伏して、完全に動かなくなっていた。 「つ、疲れた……」 「だから言っただろ。お前が大変なだけだって」 「うるさいわね……」 もはや言い返す元気も残っていないらしい。 俺は鞄を手に取ると、席を立った。 「ちょっと待ってろ」 「……どこ行くのよ」 「すぐ戻る」 そう言い残して教室を出ると、自動販売機で飲み物を一本買って戻ってきた。 相変わらず机に突っ伏している莉夢の前に、ペットボトルを置く。 「ほら」 「……何これ」 「見れば分かるだろ。飲み物」 「そうじゃなくて。なんで結飛が私に買ってくるのよ」 莉夢が顔だけを上げ、不思議そうに俺を見る。 「誰かさんが勝手に疲れ切ってるからだろ」 「誰のせいだと思ってるのよ……」 「俺は頼んでないけどな」 「むぅ……」 莉夢が不満そうに頬を膨らませる。 だが、ペットボトルへ視線を落とすと、小さく口元を緩めた。 「……でも」 「ん？」 「こういうの、悪くないわね」 「そうか？」 「だって、人間を堕落させようとしてたのに……」 莉夢は少しだけ照れくさそうに笑う。 「気付いたら、私の方が助けられちゃった」 「……たまたまだ」 「そういうところが、堕落させがいがあるのよ♪」 そして莉夢はペットボトルを手に取り、ごくごくと喉を鳴らして飲んだ。 よっぽど喉が渇いていたらしい。 「……生き返るわ」 「大げさだな」 「本当に疲れたんだから……」 そう言って、莉夢は再び机に身体を預けた。 朝はあれだけ自信満々だったのに、見る影もない。 「それで？」 「……何よ」 「俺をダメ人間にする作戦は成功したのか？」 俺が尋ねると、莉夢がぴくりと反応する。 そして少し考え込んだ後、ゆっくりと顔を上げた。 「……でも、今日の結飛は私にいっぱい頼ったわよね？」 「ほとんどお前が勝手にやったんだろ」 「細かいことはいいの！　つまり、私がいないとダメになってきてるってことでしょ！」 「なってない」 「即答しないでよ！」 どうやら、これだけ疲れても懲りてはいないらしい。 「とにかく、今日の作戦は大成功よ！」 「どこがだよ」 「次はもっと楽を覚えさせてあげるんだから！」 さっきまで机に突っ伏していたとは思えないほど、莉夢は得意げに胸を張る。 結局、今日一日で俺がダメ人間になることはなかった。 むしろ最後には、俺がこいつの世話をすることになっている。 作戦としては、どう考えても失敗だろう。 まあ、朝からあれこれ世話を焼かれたこと自体は、悪い気はしなかったけど。 ……もちろん、そんなことを本人に言うつもりはないけど。