第22話「雪の日は子悪魔と一緒」

冬休みに入って数日が経った、とある日の午前中。 朝から降り続いている雪が、窓の外を白く染めていた。 こんな日にわざわざ外へ出る気にもなれず、自室のベッドに寝転がりながら、スマホを眺めていた。 冬休みだからといって、毎日何か予定があるわけじゃない。 こうして暖かい部屋でのんびり過ごすのも悪くないだろう。 そんなことを考えていると――。 ――コン、コン。 「……ん？」 小さな音に気づき、スマホから顔を上げる。 ――コン、コン。 もう一度、同じ音が聞こえた。 どうやら窓の方から聞こえてくる。 「なんだ……？」 ベッドから身体を起こして窓へ近づき、カーテンを開ける。 「……は？」 そこにいたのは莉夢だった。 背中から翼を広げ、降りしきる雪の中、窓の向こうで宙に浮かんでいる。 「ちょっと結飛！　早く開けなさいよ！」 窓越しでも聞こえる声に急かされ、慌てて鍵を外して窓を開ける。 「お前、何やって――」 「寒っ！　もう、早く閉めてよ！」 俺の言葉を遮るように莉夢が部屋へ飛び込んでくる。 床へ降り立つとすぐに翼をしまい、両腕で自分の身体を抱くようにして震え始めた。 「そりゃ、こんな雪の中を飛んできたら寒いだろ……」 「思ったより寒かったのよ！」 「普通に玄関から来いよ」 「どうせ結飛、自分の部屋にいると思ったし。こっちから来た方が手っ取り早いじゃない」 呆れる俺を気にも留めず、莉夢は暖房の前へと歩いていく。 「あ～、あったかい……」 冷えた身体を温めるように両手をかざす莉夢を見ながら、小さくため息をついた。 「それで、今日は何しに来たんだ？」 「何って……遊びに来ただけよ」 「この雪の中を？」 「いいじゃない。どうせ結飛も暇してると思ったし」 「まあ、暇だったけど……」 それからしばらく、俺たちは他愛のない話をしながら部屋で過ごした。 雪の中を飛んできた莉夢もすっかり身体が温まったらしく、いつの間にか暖房の前を離れ、俺のベッドに腰掛けている。 そうして過ごしているうちに、窓の外が静かになっていることに気づいた。 「……雪、止んだみたいだな」 窓へ目を向けると、さっきまで降り続いていた雪はすっかり止んでいた。 雲の切れ間からは薄く陽も差し込み、屋根や道路に積もった雪が白く照らされている。 莉夢もベッドから立ち上がり、俺の隣から窓の外を覗き込む。 「結構積もったわね」 「ああ。朝からずっと降ってたからな」 莉夢はしばらく外の景色を眺めていたが、やがて何かを思いついたようにこちらを振り向いた。 「ねえ結飛、外行きましょうよ！」 「えぇ……寒いから嫌だよ」 せっかく暖かい部屋でのんびりしていたのに、わざわざ寒い外へ出ようとは思えない。 「いいじゃない。せっかくこんなに雪が積もったんだから」 莉夢はそう言って、窓の外に広がる真っ白な景色を指差す。 「さっきまで寒いって言ってたのは誰だよ」 「もう暖まったからいいのよ。ほら、行くわよ！」 「おい、まだ行くなんて言ってないだろ！」 俺の返事など最初から聞く気もないらしく、莉夢はさっさと部屋の出口へ向かっていった。 ◇　◇　◇ それから俺たちは上着を着込み、家を出た。 雪は止んでいるものの、外へ出た途端、冷たい空気が頬を刺す。 「やっぱり寒いじゃないか……」 「冬なんだから当たり前でしょ」 「わかってるけど、寒いものは寒いんだよ」 そんなことを言い合いながら、雪の積もった道を歩いていく。 向かったのは、家からそう遠くない場所にある公園だった。 普段なら子供たちの姿も見かける場所だが、今日は人影もなく、辺り一面が真っ白な雪に覆われている。 「わぁ……結構積もってるわね！」 公園へ入るなり、莉夢はまだ誰にも踏まれていない雪の上へ足を踏み出した。 ザクッ、ザクッと音を立てながら歩き、自分の足跡が残っていくのを楽しそうに眺めている。 「結飛、見て。こんなに埋まるわよ」 「転ぶなよ」 「子供じゃないんだから転ばないわよ」 そう言いながら、今度はその場にしゃがみ込み、莉夢は足元の雪へ手を伸ばした。 両手で雪をすくい上げ、ぎゅっ、ぎゅっと丸めていく。 やがて莉夢の手の中には、一つの雪玉が出来上がっていた。 「…………」 莉夢がゆっくりと俺の方へ顔を向ける。 その口元が、にやりと持ち上がった。 「……おい」 なんだか嫌な予感がする。 そう思った次の瞬間――莉夢の手から雪玉が放たれた。 「うわっ！？」 咄嗟に身体を捻ったものの間に合わず、雪玉が俺の肩にぶつかって砕ける。 「あははっ！　当たった！」 「やったな……！」 俺もすぐに雪を丸め、莉夢へ投げ返す。 それを合図に、雪合戦が始まった。 互いに雪玉を投げてはかわし、時には身体に受けながら、しばらくは普通の雪合戦を楽しんでいたのだが――。 「甘いわよ！」 俺が投げた雪玉を、莉夢の尻尾が横から弾き飛ばす。 「おい！　尻尾使うのはずるいだろ！」 「尻尾だって私の身体の一部よ！」 悪びれる様子もなく、莉夢は今度は翼を大きく広げた。 「今度は空からいくわよ！」 「お前、それはもっとずるいだろ！」 ふわりと宙へ舞い上がった莉夢から、次々と雪玉が降ってくる。 俺が逃げ回っていると、莉夢はさらに楽しそうに笑った。 「じゃあ、これならどう？」 「まだ何かする気かよ！？」 莉夢が手をかざした途端、足元の雪がいくつもの塊となって宙へ浮かび上がった。 「ちょっと待て！　魔法まで使うのは反則だろ！」 「雪合戦にそんなルールないでしょ！」 「普通は魔法を使える奴がいないんだよ！」 降り注ぐ雪玉から逃げながら、俺も負けじと莉夢へ雪玉を投げ返した。 それからどれくらい夢中になっていたのだろう。 気づけば俺も莉夢も、頭から服まで雪まみれになっていた。 「はぁ……はぁ……もう、疲れた」 「俺も……」 さすがに限界を迎え、俺たちはようやく雪玉を投げる手を止めた。 近くのベンチへ腰を下ろし、しばらく息を整える。 「ちょっと、はしゃぎすぎたわね」 「誰かさんがズルするからだろ」 「結飛だって本気で投げてきたじゃない」 「そりゃ、あれだけやられたらな」 そんなことを言い合っているうちに、乱れていた呼吸も少しずつ落ち着いてきた。 何気なく空を見上げると、いつの間にか陽が傾き始めている。 雪に覆われた公園も、昼間とは違う淡い色に染まり始めていた。 「もうこんな時間か」 「結構遊んでたものね」 「そろそろ帰るか」 「そうね。また寒くなってきたし」 莉夢も立ち上がり、服についた雪を手で払い落とした。 「まだついてるぞ」 「え？　どこ？」 「そこじゃなくて、髪」 雪合戦で散々走り回ったせいか、莉夢の髪や黒い角にはまだ白い雪が残っていた。 莉夢の髪へ手を伸ばし、指先で雪を払っていく。 最後に角の根元に残っていた雪をそっと落としたところで、莉夢が妙に大人しいことに気づいた。 「……」 いつもなら何かしら言い返してくるのに、珍しく何も言わない。 「どうした？」 「べ、別になんでもないわよ」 そう答えた莉夢は、なぜか俺と目を合わせようとしなかった。 「……まあいいけど。じゃあ帰るか」 「そうね」 公園の出口へ向かおうとしたところで、莉夢が「あっ」と声を上げた。 「そうだ！　帰りは私が結飛を運んであげる！」 そう言うと、莉夢は得意げに背中の翼を広げた。 「いや、俺を抱えて飛べるのか？」 「それくらい余裕よ。ほら、じっとしてなさい」 自信満々に言い切ると、莉夢は俺の正面に立った。 「ちょっ、待て！　どうやって運ぶつもりだよ？」 「こうするのよ」 莉夢は俺の両脇に腕を通し、そのまま背中へ回してくる。 俺を持ち上げるためなのだろうが、莉夢の身体がぴったりと俺に重なる。 「…………っ」 密着した莉夢の温もりが、上着越しにも伝わってくる。 すぐ目の前で髪が揺れた途端、さっきまでとは違う速さで鼓動が鳴り始めた。 「結飛？　なんで固まってるの？」 「いや……なんでもない」 莉夢の方は、俺をどう持ち上げるかしか考えていないらしい。 俺だけが妙に意識しているようで、それが余計に恥ずかしかった。 「じゃあ飛ぶわよ！」 「あ、ああ……」 莉夢が俺の背中に回した腕に、ぎゅっと力を込める。 「うおっ！？」 身体を引き寄せられたかと思うと、背後で翼が大きく広がった。 「よいしょっ！」 ばさっ、と莉夢が勢いよく翼を羽ばたかせる。 巻き起こった風に足元の雪が舞い上がり、思わず目を細めた。 しかし、いつまで経っても俺の足は雪の上についたままだった。 「……莉夢？」 「ちょ、ちょっと待って」 莉夢は俺を抱いたまま、もう一度翼を大きく広げる。 「今度こそ！」 「お、おい」 「んんんっ！」 さっきより強く身体を抱き締められ、翼が何度も激しく羽ばたく。 それでも俺の足は、雪の上から離れなかった。 「はぁ……はぁ……」 ついに諦めたのか、莉夢が俺の背中に回していた腕をほどく。 何度も翼を羽ばたかせたせいで疲れたらしく、肩で息をしながら俺の顔を見上げた。 「……結飛、重い」 「お前が運べるって言ったんだろ！」 「だって、こんなに重いなんて思わなかったのよ！」 「人一人抱えて飛ぼうとしてるんだから当たり前だろ！」 「もう少し軽ければ飛べたのに……」 「俺のせいにするな！」 結局、空を飛んで帰るという莉夢の思いつきは諦めることになった。 俺たちは並んで公園をあとにし、来た時と同じ雪道を歩いていく。 まったく、こいつと一緒にいると何が起こるかわからない。 それでも、こんな他愛のない冬休みの一日も、悪くないと思えた。