第二話：チアキ、測量する（前編）

　秋の乾いた空気が肌を撫でる、澄み切った午前。発掘現場には、朝日と一緒に元気すぎる声が響いた。土埃と、遠くで重機が唸る音が混じる中、オレンジのつなぎにヘルメット姿の女子学生が、刷毛ではなく、今日はメジャーと水準器を握っていた。くるりと振り返り、自信満々に須藤を見上げる。 「チアキ、本日もやる気全開です！　今日は完璧に決めますっ！　須藤先生もビックリ間違いなし！」 「今日は測量のお手伝い。えーと……この泡を真ん中に……スチールメジャー、チェック！レベル、チェック！　よしやるぞ！」 　気合を入れすぎて、つなぎの袖を豪快に腕まくりした、その時だった。 「おい、チアキ。袖を戻せ」 　後ろから、冷静だが有無を言わせぬ声が飛ぶ。 　須藤。地域考古学の准教授にして、現場の空気を一変させる男。彼の視線が、土埃が舞う中で無防備に晒されたチアキの腕に向けられていた。 「え、でも、やる気なんで！」 「やる気と無謀は違う。土中には何が埋まっているか分からない。腕を引っ掻いて怪我をするぞ。それに、藪蚊やブヨに刺される可能性もある。肌は出して作業するな」 「うっ……！　それは……！」 　チアキが慌てて腕まくりを戻すと、須藤は表情を変えずに水準器に視線を向けた。 「それからだ、チアキ。お前はさっき『泡を真ん中に』と言ったな」 「はい！　それが水平ってことですよね？」 「泡だけ見てりゃいいってもんじゃないぞ。泡が真ん中ってことは、そこが水平って意味だ。だが、地面がボコボコなら、泡は真ん中に見えても水平じゃない」 「えっ、それって……じゃあ、真ん中でもウソの泡……？」 「泡がウソをつくんじゃない。信じすぎたお前が悪い。泡のせいにするな。使う人間の問題だ」 「……うう。チアキ、反省……」 　測量というと大げさに感じるが、今日やるのは、トレンチ（調査区画）の杭打ちと線引き。 　メジャーで長さを測り、角を直角に出し、四隅に杭を打って粉チョークで線を引く。それだけ――のはずだった。 「じゃあ、この地点をゼロ点にして、そこから３メートル、直角方向に４メートル。南東方向にチョークで線を引け」 「ラジャーですっ！」 　チアキは気合を入れて測点に杭を打ち、スプレーチョークで地面にしるしを描く。 　しゃがみこんでメジャーを伸ばしながら「えーと、こっちが三メートル……ってあれ？ あれ？」と声が上がる。 「スミマセン、メジャーの端っこが、風でバタついてズレました！　風のせいなんです、風のっ！」 「しっかり持て」 「了解ですっ！」 　もう一度、今度はピンと張って――またズレる。 　今度は杭を斜めに打ち込んでしまったらしく、角度が合わない。 　そして、なぜか自信満々に描き終えたトレンチの線は、まるで蛇が這ったようにヨレヨレだった。乾いた粉チョークが土の上に不格好な白い痕跡を残す。 　作業を終えたチアキが振り返ると、須藤が無言でレベルを当てていた。 　彼の熟練した手が、静かに測量機器を据える。泡は――見事に左の端っこに張り付いている。太陽の光が、その泡の歪みを容赦なく照らしていた。 「……うん。斜めだな」 「……ですよねえぇぇぇぇ……なんでこんなことにぃぃぃ！？」 「このまま掘れば、出土位置の記録は全部ズレる。つまり、何がどこから出たか、分からなくなる。記録としては使い物にならない」 「えっ……それって……チアキ、発掘の価値を下げたってこと……？」 　須藤は少しだけ眉を動かして、短く言った。 「だから言ったろ。『泡だけ見てりゃいいってもんじゃない』と」 　その日の午後、チアキは線の消し方を教わっていた。 　スプレーで引いた線を、軍手の手のひらでこすりながら、ぽつりとつぶやく。土が擦れる乾いた音が耳に響く。 「水平って……まっすぐって……すごい難しいです……」 「でもな」 　すっと、須藤の手がもう一度メジャーを取り、真っ直ぐに伸ばされた。そのメジャーの銀色が、午後の日差しを反射してキラリと光る。 「難しいから、測るんだ。感覚に頼るな。記録は、未来に渡すものだ」 　チアキは目を丸くして、そして静かにうなずいた。 「……はい。チアキ、測ってみせますっ！」 （次回、『チアキ、測量する（後編）』へつづく）