Code１１

　物事が動いたのは、その日の夕方だった。アイル先生いる？　開けてとの呼びかけに、医学書を読んでいた手を止めた。眼鏡を外して玄関に向かう。扉を開けると、ホカホカのお粥を持った住民が立っていた。 「これなら、彼が食べられるかな？　と思って」 「これも、日本のご飯ね。栄養価が高いから助かるわ」 　かたり、と小さな音がした。アイルが後ろを振り向くと、カイルが壁に手をつきながら、こちらに向かってきている。アイル先生、お待たせしました、時間がかかりすぎてしまって、ごめんなさいと口が動いたなと思った。 　希望が。 　希望が見えた気がした。 　医師としてやってきて本当によかった。諦めなくて正解だった。この子は必ず立ち上がってきてくれる。這い上がってくれる。医療従事者としての確信があった。 　カイルが流れ着いて三年の月日がたっていた。長くもあり短くもある。 　思いが実った。 　――あの子が。 　――人に怯え住民の前に出ようとしなかったあの子が。 　――出て来てくれるなんて。 　――今日ぐらい嬉しい日はないわ。 　当然、迷いもあったはずである。どれだけ、悩んだのだろう。どんな思いで覚悟を決めたのだろう。 　――ダメ。 　――我慢できない。 　言葉にならない。 　目頭が熱くなる。 　瞳に涙が浮かぶ。 　頬を流れていく。 　ごしごしと涙を拭くと、何事もなかったみたいに体を支える。 「寝てなくて大丈夫？」 　睡眠は足りている？　と瞳を覗き込む。 「朝よりも気分は良好です。それに、三年分のお礼も言えてなかったですし、交流会も出られなかったですから」 　 　アイルと住民は当たり前の行動をしているだけよ、と朗らかに笑う。 「ありがとうございます」 「そうそう。今年も夏祭りがあるのよ」 『フレイル王国　夏祭りのお知らせ』 　アイルとカイルにチラシを見せる。アイルはジッと見ているカイルにあら？　と思った。意外にも興味をもったみたいだった。行ってみたいの？　と聞くと頷く。微熱があるでしょう？　まずは、体調を整えましょう、今日はもう休もうと促す。体を預けた歩く姿はアイルに信頼をおいていた。 　部屋まで連れて行く。アイルが戻ると住民も涙ぐんでいた。 「強い子ね」 「ええ。私の自慢の家族だからね」 　きっと、きっと。 　望む未来が待っている。 　見守って来た親代わりとして信じている。 　 　だから、これからも共に――。 　やっていけたら。 　戦っていけたら。 　――頑張ろうね、カイル君。 　再び涙ぐむアイルと住民を、夕日が影を作っていた。