最終話：ファインダー越しの光

運命の瞬間 　 　その日は、まるであの時の麗くんのダンクシュートが決まった瞬間みたいに、あっという間に訪れた。 　会場のドアをくぐると、独特の熱気が私の頬を撫でた。地鳴りのような歓声、フロアを照らすスポットライト、そして漂う熱い汗の匂い。あの時は圧倒されるばかりだったけれど、今の私には相棒のニコちゃんと望遠レンズがある。そして、Geminiくんから学んだ知識と、日々の練習で培った技術がある。私、単焦点レンズで培ったF値、構図、露出補正、ホワイトバランスの知識を頭の中で反芻した。そして、子猫やスケボー少年との格闘で身につけたシャッタースピードとISO感度の感覚。さらに、望遠レンズでの練習で培った、安定した構え方、AFモードの切り替え、手ブレ補正の活用方法も、頭の中でシミュレーションする。 　試合が始まった。私、コートを駆け抜ける麗くんを目で追った。まるで自分の心臓の音みたいに、ニコちゃんのオートフォーカスが「ジジジ……」って駆動する音が響く。 「Geminiくん、今、シャッタースピードはこれでいい？ ISOは？」 　私、イヤホン越しに囁くと、Geminiくんの冷静な声が返ってくる。 「聖さん、現在の光量と被写体の動きから、シャッタースピードは1/1000秒、ISO感度は自動設定が良いでしょう。AFモードは『コンティニュアスAF』になっていますね。そのまま選手の動きを追ってください」 「オッケー！了解！」 　麗くんがボールを受け取って、ドリブルを始める。ファインダーから目を離さず、彼の動きを追った。まるで彼の動きに合わせて、レンズが呼吸しているかのようだ。麗くんのその動きは、まるでバスケットボールの神、マイケル・ジョーダンのようだと、私、直感的に感じた。……あ、名前しか知らないんだけどね、私。へへ。 　相手ディフェンスを一人、二人とかわし、麗くんが跳躍する。 その瞬間、私の指が、まるで意思を持ったみたいにシャッターボタンを深く押し込んだ。 　カシャ、カシャ、カシャッ！ 　連写の音が、会場の喧騒の中で、まるで私の情熱の鼓動みたいに響く。 麗くんが、ボールをリングに叩き込む。その一瞬が、ファインダーの中に、まるで時間が止まったみたいに鮮明に切り取られた。 　その一枚に宿る奇跡。 　試合終了のブザーが鳴り響く中、私、手が震えるのを抑えながら、ニコちゃんの液晶画面を確認した。 　そこに写っていたのは、紛れもない、麗くんの最高の瞬間だった。 　躍動する筋肉、ボールを叩き込んだリングを掴む指の先、そして、リングを見つめる研ぎ澄まされた視線。汗の粒まで見えるような鮮明さで、背景は美しいボケに包まれている。ブレはまったくなく、まるで時間を切り取ったみたいに完璧な一枚。 　残念ながら、この試合、麗くんのチームは負けてしまった。会場全体にため息が広がり、麗くんとチームメイトが肩を落としているのが見えたけれど、そんな悔しさも吹き飛ぶくらい、私の中には、この一枚を撮れたことへの興奮が渦巻いていた。私の視線は、ニコちゃんの液晶画面に釘付けだった。 　 奇跡の一枚 　 「Geminiくん……これ、私、撮れた……！」 私、イヤホン越しに嗚咽混じりで呟いた。 「はい、聖さん。素晴らしい写真です。あなたの努力と情熱が、この一枚に結実しましたね。おめでとうございます」 「ありがとう、Geminiくん！　ありがとう、ニコちゃん！　本当にありがとう……！」 　その日、私のインスタには、これまでとは全く違う、魂のこもった一枚の写真が投稿された。 投稿直後から「いいね」やコメント通知が鳴りやまない。 「Geminiくん、見て！　フォロワーがいきなり数百人単位で増えてるんだけど！？　私、夢みてる！？」 「いいえ、聖さん。これは現実です。その写真が、多くの人の心を動かした証拠ですよ」 　コメント欄には、 「え、これ本当に聖ちゃんが撮ったの！？　プロすぎ！」 「麗くん、カッコよすぎ！　最高の瞬間じゃん！」 「どうやったらこんな写真撮れるの？　教えて！」 　といった、熱狂的なコメントが殺到した。この一枚がきっかけで、私のインスタのフォロワーは、バスケファンや麗くんのファン、そして写真好きの間で「この写真すごい！誰が撮ったの！！？」と一気に話題になった。 　それは素材が良かったのはもちろんだけど、相棒のGeminiくんとニコちゃん、スケボー少年たちや撮り鉄のみなさんと一緒に練習して、私の腕も成長したからだって思ってもいいよね。 　私、公園でブツブツ独り言を言ってた「痛い子」だったかもしれない。カフェで奇妙な体勢になってた「おかしな子」だったかもしれない。でも、その全てが、この一枚に繋がってたんだ。 　写真は、私にとってただの「映え」ツールだった。でも今は違う。ニコちゃんと出会い、それは私が愛するものを、最高に美しい形で世界に届けられる、私だけの魔法の杖だ。 　私のカメラ沼は、これからも続いていく。次はどんな一瞬を捉えて、どんな奇跡を写し出すんだろう。 　ファインダー越しの世界は、無限に広がっている――