05

「殿下、ご覧ください。右手が東京タワーです。」 柏木の声に首だけ反対を向けて向かいの車窓を一瞥する。 大きなカーブを曲がり、風景も工場地帯からビル群へ変わりつつある。 「あのさ、見た事あるから。」 「なにせ13年振りでございましょう？」 何かにつけて小馬鹿にしやがって。 こっちだって別にアマゾンの奥地で暮らしてたわけじゃない。 うんざりしてるのが声に出たのか、柏木は再び手元のPCへ視線を落とした。 長時間のフライトでやっと日本に到着したのも束の間、あっという間に航空関係者や花宮院の職員であろう人らに囲まれて別室から入国審査へ。 ありがたいことに報道の目に触れることもなく再び日本へと戻って来れたわけだが、 ひと息つく暇もなく私はあっという間に迎車に押し込まれた。 そう言えばフライト中も最悪だった。 案の定ニコチン切れで死にそうになり、 束の間の休息どころか、久々の地獄を味わった。 マジで、フライト時間長すぎ。 「ファーストクラスだと思ってたのにさ、」 「野薔薇様が必要ないと。」 ちぇっ、抜かりない。 「パリでもこのお話はしましたが、そもそもこのお迎え費用の出処はしっかりご理解いただけてますでしょうか。」 「わかってらい！ 帝室の人間でもない私を"わざわざ" 、"国費で" 遥々お招きいただいたんでしょ。」 「ええ、極めて異例です。」 「だから、フライトはあたしがアップグレード込みでアンタの分も払うって言ったんじゃない。世話になりたくないって、」 「そう言うお話ではありません。 ただでさえ世間からの批判を承知でお声かけしましたのに、それでは不満だと？！ 野薔薇様がここまでお考えになってのことなのに、その態度心底呆れます。 そんなに周りからの視線が恋しいのですね、なら次からはエコノミーで充分かと。」 キーボードを強めに叩きながらこちらに鋭い目線を向けた。 なにさ、恩着せがましい。 どう行動したってケチは付くと言うことは随分学んだ。 思ってもない誤解を纏って、多くの目に晒されてる。 でもそれってあの家にいた時も、今も別に変わらない。 「パリを出る時に申し上げたはずです。 ここでは自由勝手な行動は出来なくなると。」 はいはい、…うるさいな。 そろそろヤニ切れで意識が遠のきそうだ。 ポケットに入れてたタバコの存在を思い出し、 小煩いお説教をかき消すかのように買いたてのビニールをペリペリっと巻き剥がす。 「たまらん。吸っていい？」 「いい加減にしていただきたい。禁煙されたのでは？！」 「だから、禁煙をやめたの！今は成功したからご褒美に吸ってんだよ、バーカ。」 「まったく、どこぞの大物俳優ですかあなたは！そのような態度とお言葉はもうお控えいただけますか。 それと花宮に着かれたらそのタバコと一式はこちらに置いていただきたい。」 そんな！ こいつ私からニコチンを取り上げるっての？ 性悪め… 「…いいじゃん、ちゃんと隠れて吸うよ。」 「花宮内は全面的に禁煙です。」 肩をすくめて1本取り出すもすかさず柏木が遮る。 「野薔薇様が数年前にそのようにと。」 「ちくしょう！なんだっていうのよあの性悪ババア、」 「お言葉ｧ！！」 久々の喝に驚き、咥えていたタバコを床に落としてしまった。 この男は昔から私に厳しい。 外でこそ涼しい顔して殿下、殿下、と恭しいが 閉鎖空間であれば容赦なく檄を飛ばしてくる。 言うまでもないが母の次に嫌いだ。 「いきなり大声出さないでよ！わかったって、吸わなきゃいいんでしょ？！…ったく、」 降参のポーズを見せながらもわたしはフィルターを咥え、今生の別れかのように一気にニコチンを吸い上げる。 やっと再会したのにここからまた先吸えなくなるかと思うと名残惜しい。 さよならタバコちゃん。 そうこうしている間に車は高速を降り、都内へと向かっていった。 （つづく）