もんもんぐんぐん

　その｜夜《よる》も、｜燭台《しょくだい》の｜火《ひ》が｜揺《ゆ》れる｜客間《きゃくま》で、｜朗読《ろうどく》の｜集《つど》いが｜開《ひら》かれていた。 　｜絹張《きぬば》りの｜長椅子《ながいす》に｜身《み》を｜沈《しず》めた｜常連《じょうれん》たちは、もう｜幾度《いくど》となくこの｜遊戯《ゆうぎ》を｜重《かさ》ねてきたためか、｜私《わたし》という｜朗読者《ろうどくしゃ》の｜癖《くせ》も、その｜声《こえ》の｜抑揚《よくよう》も、すっかり｜心得《こころえ》ているようだった。 　｜今宵《こよい》｜携《たずさ》えた｜原稿《げんこう》は、まるで｜幼子《おさなご》に｜読《よ》み｜聞《き》かせるかのように、あらゆる｜漢字《かんじ》にまで｜丹念《たんねん》にルビが｜振《ふ》られていた。これしきのもの、｜読《よ》み｜違《ちが》えようもあるまい。そう｜思《おも》う｜端《はし》から、｜胸《むね》の｜底《そこ》にほんの｜微《かす》かな、もんもんとした｜翳《かげ》りが｜差《さ》した。 　だが、その｜予感《よかん》とは｜裏腹《うらはら》に、｜朗読《ろうどく》は｜絹糸《きぬいと》のように｜滑《なめ》らかに｜流《なが》れ｜出《だ》した。｜声《こえ》は｜蝋燭《ろうそく》の｜炎《ほのお》さながらに、ぐんぐんと｜勢《いきお》いを｜増《ま》して｜客間《きゃくま》の｜空気《くうき》を｜染《そ》めていく。ルビとは、かくも｜慈悲深《じひぶか》いものであったか。 　——と、そこで｜指先《ゆびさき》が｜凍《こお》りついた。 　｜見慣《みな》れぬ、｜画数《かくすう》の｜多《おお》い｜一字《いちじ》。｜先《さき》ほどまでの｜平易《へいい》な｜文字《もじ》とは｜明《あき》らかに｜毛色《けいろ》を｜異《こと》にする、｜意味深長《いみしんちょう》な｜漢字《かんじ》が、ルビを｜伴《ともな》わずに｜紙面《しめん》にぽつりと｜佇《たたず》んでいる。まるで、｜忘《わす》れられた｜墓標《ぼひょう》のように。 　｜客間《きゃくま》の｜空気《くうき》が、ふっと｜張《は》り｜詰《つ》めるのを｜肌《はだ》で｜感《かん》じた。｜誰《だれ》も｜声《こえ》を｜発《はっ》さぬが、｜全員《ぜんいん》の｜視線《しせん》が、｜固唾《かたず》を｜呑《の》んで｜私《わたし》の｜唇《くちびる》に｜注《そそ》がれている。 （——｜嘘《うそ》でございましょう） 　もんもんとした｜戸惑《とまど》いが、｜先刻《せんこく》よりも｜深《ふか》く｜胸《むね》を｜疼《うず》かせる。けれど、ここで｜言《こと》の｜葉《は》の|紡《つむ》ぎを|止《と》めるわけにはいかない。｜朗読《ろうどく》はすでに、|満帆《まんぷう》に|風《かぜ》を|孕《はら》んだ|帆船《はんせん》の|如《ごと》く、ぐんぐんと｜勢《いきお》いに｜乗《の》っており、この｜流《なが》れを｜断《た》ち｜切《き》れば、｜集《つど》いそのものの｜興《きょう》を｜削《そ》いでしまう。 　｜私《わたし》は｜文脈《ぶんみゃく》という｜名《な》の｜羅針盤《らしんばん》を｜頼《たよ》りに、｜前後《ぜんご》の｜言葉《ことば》、｜物語《ものがたり》の｜呼吸《こきゅう》、その｜字《じ》の｜成《な》り｜立《た》ちを｜総動員《そうどういん》し、｜脳裡《のうり》でもんもんと｜思案《しあん》を｜煮《に》｜詰《つ》め、そして、|一世一代《いっせいいちだい》の｜賭《か》けに｜出《で》た。 「——”覚悟”を、｜決《き》めた」 　｜声《こえ》を｜発《はっ》した｜刹那《せつな》、｜客間《きゃくま》の｜緊張《きんちょう》がふわりと｜解《と》けた。｜正解《せいかい》であったらしい。｜安堵《あんど》に｜肩《かた》の｜力《ちから》が｜抜《ぬ》ける。 　だが、｜著者《ちょしゃ》の｜悪戯心《いたずらごころ》、｜或《ある》いは｜悪意《あくい》は、それで｜幕引《まくひ》きとはいかなかった。 　｜頁《ページ》をめくれば、｜再《ふたた》び｜同《おな》じ｜文字《もじ》が｜現《あらわ》れる。｜今度《こんど》は｜律儀《りちぎ》にルビが｜添《そ》えられていた。「｜覚悟《かくご》」——｜私《わたし》の｜読《よ》みと｜寸分《すんぶん》｜違《たが》わぬ。 　ところが｜次《つぎ》の｜頁《ページ》。また｜別《べつ》の｜難解《なんかい》な｜文字《もじ》に、ルビの｜影《かげ》が｜見当《みあ》たらない。さらに｜次《つぎ》も。またその｜次《つぎ》も｜続《つづ》いた。 　｜最初《さいしょ》は｜書《か》き｜手《て》の｜不手際《ふてぎわ》かと｜思《おも》うた。だが、これは——｜紛《まぎ》れもなく、｜意図的《いとてき》なものだ。 　ふと｜署名欄《しょめいらん》に｜目《め》をやれば、｜案《あん》の｜定《じょう》、そこには「｜曲《まがり》」という｜筆名《ひつめい》が｜記《しる》されていた。 　｜備考《びこう》には、たった｜一行《いちぎょう》、こう｜書《か》き｜添《そ》えられていた。 「いつも｜朗読《ろうどく》をありがとう｜存《ぞん》じます。あなたならば｜読《よ》み｜解《と》けると｜信《しん》じ、あえてルビを｜外《はず》させていただきました」 　なるほど。これは｜著者《ちょしゃ》である｜曲《まがり》らしい｜戯《たわむ》れだ。 　もんもんとした｜戸惑《とまど》いが、すとんと｜腑《ふ》に｜落《お》ちるや｜否《いな》や、｜代《か》わりに｜笑《わら》いが｜喉元《のどもと》までこみ｜上《あ》げてきた。｜何《なん》と｜挑戦的《ちょうせんてき》な｜投稿者《とうこうしゃ》であろうか。しかし、｜悪《わる》い｜心地《ここち》はしない。むしろ——｜胸《むね》の｜奥《おく》に、｜仄《ほの》かな｜炎《ほのお》が｜灯《とも》った｜心地《ここち》がした。 　｜私《わたし》は｜居住《いず》まいを｜正《ただ》し、｜残《のこ》された｜頁《ページ》と｜向《む》き｜合《あ》う。ルビなき｜文字《もじ》が｜現《あらわ》れるたび、｜文脈《ぶんみゃく》を｜読《よ》み、｜登場人物《とうじょうじんぶつ》の｜心《こころ》の｜綾《あや》を｜汲《く》み｜取《と》り、｜声《こえ》にする。｜正解《せいかい》すれば｜客間《きゃくま》からささやかな｜拍手《はくしゅ》が｜起《お》こり、｜迷《まよ》う｜箇所《かしょ》では、｜皆《みな》が｜固唾《かたず》を｜呑《の》んで｜見守《みまも》った。 　いつしかそれは、｜単《たん》なる｜朗読《ろうどく》の｜集《つど》いではなく、｜謎解《なぞと》きの｜夜《よる》へと｜姿《すがた》を｜変《か》えていた。 　もんもんと｜悩《なや》みながらも、ぐんぐんと｜頁《ページ》をめくる｜手《て》は｜止《と》まることはない。そこには、｜不思議《ふしぎ》な｜高揚《こうよう》があった。ルビという｜杖《つえ》に｜頼《たよ》らず、｜己《おの》が｜力《ちから》のみで｜物語《ものがたり》という｜山脈《さんみゃく》を｜登《のぼ》り｜詰《つ》めていく｜感覚《かんかく》。これまで｜幾百《いくひゃく》の｜宵《よい》にも、｜覚《おぼ》えのなかった｜手応《てごた》えであった。 　｜最後《さいご》の｜頁《ページ》。｜物語《ものがたり》を｜締《し》めくくる｜一節《いっせつ》に、また｜難解《なんかい》な｜文字《もじ》が｜待《ま》ち｜構《かま》えていた。しかし、もはや｜迷《まよ》いはなかった。ここまでの｜積《つ》み｜重《かさ》ねが、｜確信《かくしん》という｜名《な》の｜灯《あか》りを｜私《わたし》に｜授《さず》けてくれていたから。 「——｜二人《ふたり》は、”永遠”に、この｜街《まち》で｜生《い》きていく」 　｜読《よ》み｜終《お》えたその｜瞬間《しゅんかん》、｜客間《きゃくま》は｜拍手《はくしゅ》に｜包《つつ》まれた。｜曲《まがり》は「ルビなしの｜遊戯《ゆうぎ》、｜実《じつ》に｜見事《みごと》でございました」と｜声《こえ》を｜上《あ》げる。｜私《わたし》は｜苦笑《くしょう》を｜浮《う》かべながら、｜小《ちい》さく｜頭《こうべ》を｜垂《た》れた。｜次《つぎ》はいかなる｜投稿者《とうこうしゃ》が、いかなる｜悪戯《いたずら》を｜仕込《しこ》んでくるのであろうか。 　｜朗読《ろうどく》とは、げに｜麗《うるわ》しきものである。もんもんとした｜憂《うれ》いは、いつの｜間《ま》にか、ぐんぐんと｜進《すす》む｜冒険《ぼうけん》の｜詩《うた》へと｜姿《すがた》を｜変《か》え、｜永遠《とわ》に｜響《ひび》き｜続《つづ》ける。 　それを｜思《おも》うと、ほんの｜少《すこ》しだけ、｜心《こころ》が｜浮《う》き｜立《た》っている｜己《おのれ》を|見出《みいだ》していた。