第四十九話　「世界改変？　いいえ、それはただの『汚れ』ですのでお掃除します」

王都中央広場。 そこは、物理法則が崩壊した悪夢の遊園地と化していた。 ドガガガガッ！！ 「くそっ、キリがない！」 俺は右腕に魔力を集中させ、迫り来る「殺人テディベア」の軍団を吹き飛ばした。 だが、粉々になった綿と布は、瞬時に空中で再結合し、元通りになって襲いかかってくる。 「キキッ！　無駄よボウヤ。私の『脚本（シナリオ）』では、その子たちは不死身って書いてあるの」 時計塔の上で、ピエロ仮面――クロエが足をブラブラさせて笑っている。 「師匠！　こいつら硬い！」 ミリムがベアの首を引きちぎるが、即座に修復される。 「氷結も効きません……！　凍らせた事実が『なかったこと』にされます！」 アリアが唇を噛む。 「私のレーザーが、綿飴（わたあめ）に変えられましたわ！？」 シャルロットが悲鳴を上げる。 完全に手詰まりだ。 俺の「物理演算」は、既存の法則を利用・加速させる力。 対してクロエの「事象改変」は、法則そのものを書き換える力。 土俵が違う。俺が「１＋１＝２」を高速で解いている横で、あいつは「１＋１＝魚」とか書き込んでいるようなものだ。 「……チェックメイトね」 クロエが指を鳴らす。 空間が歪み、巨大な檻が俺たちを囲もうとした。 「終わりよ。貴方たちは私のコレクションになりなさい」 万事休すか。 俺が歯噛みした、その時だった。 シュッ、シュッ。 キュッ、キュッ。 戦場には似つかわしくない、軽快な音が響いた。 「……ん？」 俺とクロエが同時に音の方向を向く。 「……まったく。少し目を離した隙に、これです」 そこには、白いエプロンドレスを翻し、両手に雑巾とスプレー洗剤を持ったメイド――エリスが立っていた。 そしてその隣には、聖水をバケツに入れて持っている聖女セシリアもいる。 「エリス！？　セシリア！？　なぜここに……！」 俺が叫ぶと、エリスは膨れっ面で俺を睨んだ。 「酷いです、ご主人様！　『ピクニック』に行くと言って私を置いていくなんて！　お弁当、作ったのに！」 「い、いや、これはピクニックじゃなくて戦争で……」 「言い訳はあとで聞きます！」 エリスはズカズカと戦場を歩き出した。 彼女の周りには、殺人テディベアたちが群がっている。 「危ない！　そいつらは不死身だ！」 「あら、汚い」 エリスは冷ややかな目でベアを見下ろした。 そして、シュッシュッと洗剤を吹きかけ、雑巾で顔を拭った。 「――はい、キレイになりました」 ジュワァァァ……！ 洗剤をかけられたベアが、白い煙を上げて溶け始めた。 いや、溶けたのではない。「元に戻った」のだ。 ベアの姿が崩れ、本来の姿――ただの石畳や街路樹に戻っていく。 「な……！？」 クロエが身を乗り出した。 不死身の再生能力が発動しない。 「な、何をしたの！？　私の改変（マジック）を解いただと！？」 エリスは涼しい顔で答えた。 「ただの『お掃除』です。……このベタベタしたお菓子も、趣味の悪いぬいぐるみも、この美しい王都にとってはただの『汚れ（シミ）』ですので」 彼女にとって、クロエの高度な事象改変魔法は、「落ちにくい頑固な油汚れ」と同じカテゴリらしかった。 「セシリア様、すすぎをお願いします！」 「はい！　神聖漂白（ホーリー・ブリーチ）！」 セシリアが聖水を撒く。 それはただの水ではない。エリスの「掃除への執念」と、セシリアの「浄化魔法」が合体した、対・改変用洗剤だ。 ジャァァァァァ！ 二人が進む道が、次々と正常な石造りの街並みに戻っていく。 お菓子の壁が石に戻り、ぬいぐるみにされた市民が人間に戻る。 「ありえない……！　私の世界（ワンダーランド）が……ただのメイドに！？」 クロエが狼狽する。 「ご主人様の行く道を汚すものは、私が全て拭き取ります！　それがメイドの嗜みですから！」 エリスの背後に、鬼のようなオーラ（母性？）が立ち昇っていた。 強い。 アリアのような計算も、シャルロットのような火力もない。 あるのは、「汚いものは許さない」という絶対的な信念。 それは、複雑怪奇なクロエの術式を、「ゴミ」として一蹴する最強のカウンターだった。 「……あいつ、俺より強くないか？」 俺は呆然と呟いた。 だが、これは好機だ。 エリスたちが「世界」を洗浄し、クロエの支配領域を中和してくれている。 今なら、俺の「物理演算」が通る！ 「よくやった、エリス！　後でボーナス（頭なでなで）だ！」 「はいっ！　ご主人様！」 俺は地面を蹴った。 エリスが切り開いた「清浄な空間」を通り抜け、時計塔へと肉薄する。 「おのれ、ボウヤぁぁぁ！！」 クロエが叫び、空間を捻じ曲げようとする。 だが、遅い。エリスの「掃除」によって、術式の展開が阻害されている。 「そのふざけた仮面……終わりにしてやる！」 俺は右拳に、ありったけの魔力と物理エネルギーを収束させた。 ――【物理演算：一点突破（ピアッシング・ブロー）】 「やめ――」 ドゴォォォォォン！！ 俺の拳が、クロエの顔面を捉えた。 防御障壁ごと粉砕する一撃。 パリーン……。 乾いた音が響き、不気味なピエロの仮面が真っ二つに割れて弾け飛んだ。 「……がはっ……！」 クロエが吹き飛び、瓦礫の中に転がる。 砂煙が舞う中、俺はゆっくりと近づいた。 ついに追い詰めた。 師匠の技を使い、俺を翻弄した偽物。その正体。 「……見せてもらおうか。お前の素顔を」 煙が晴れる。 そこに倒れていたのは、黒いローブを纏った、小柄な少女だった。 長い銀髪。白い肌。 そして、俺を見上げるその顔は―― 「……なっ！？」 俺の足が止まった。 思考が停止した。 そこにいたのは、俺の師匠（エレオノーラ）の若い頃に瓜二つの顔……ではなかった。 いや、似ている。似ているが、決定的に違う。 その顔は、俺の屋敷にいる「ある人物」と、鏡合わせのように同じだったのだ。 「……アリア？」 そう。 倒れていたクロエの素顔は、アリアと瓜二つだったのだ。 ただし、その瞳の色だけが、アリアの「氷のような青」ではなく、禍々しい「深紅」であることを除いて。