１８話　『小さな師匠』

「──ッ！？」 目前まで迫る閃光に、俺はぐっと目を閉じた。 鼻先が黒球の熱で焼かれ、じわりじわりと汗が滲む。 そんな様子に、俺は死を覚悟した。 ── あれ？ もう数十秒が経過しただろうが、俺は死んでいない。 あの何とも言えない寒気も吐き気も無く、心臓は健気に脈打っている。 「ユウリ───」 リズエルに名を呼ばれ、俺はおずおずと目を開いた。 死への恐怖に身体を震わせる俺の前にあったのは、赤く光を放つ六角形が集った半球。 リュナがあの時使っていた防御魔法と、全く同じものだった。 「なんだよ……これ？」 「君の力だよ、ユウリ」 困惑しながらキョドる俺に、リズエルが小さな声で囁く。 これが、俺の力？ 魔法の使い方も知らなければ、経験もない。 そんな俺に、魔法が使えたのか？ もしかして、俺って実は天才だったりしないか？ そんな期待は、次にリズエルが講堂に放った言葉で瞬時に打ち砕かれた ─── 「今彼は、無意識で防御を展開している。 このように、無意識下であれば誰でも魔法を扱うことが出来る」 『そして──』と一言付け加えると、リズエルは講義を続けた。 「それを意識的に行うのが、魔法における熟練度だ」 その言葉に、会場内の一同が一斉に息を呑む。 意識的に魔法を放つ───確かに俺はそれをしていない。 リズエルが放った攻撃に対して、俺は身を縮こめて力を入れていた。 つまり、この防御魔法の展開は、一種の防衛反応のような物、ということか。 そして、彼女の言い方から見るにそれを意識的に行えるようになれば、俺でも魔法が使えるのではないだろうか？ よし、決めた。後でリズエルに頼み込んで魔法の教えを乞おう。 そしたら俺は一段と強くなって、世界最強の転生勇者に───なんて上手くいかないのは分かっている。 しかしそれでも、少しずつ努力を重ねればいつかは必ず報われる。 それが世界のお決まりだ。 ■　■　■　■　■ 講義が終わった後、俺はリズエルの元を訪れた。 淑やかに立ち尽くす彼女に、俺は先の考えを伝えた。 「リズエル、俺に魔法を教えてくれ！」 「それは出来ない」 随分と食い気味に断られてしまった。 俺はあまりのショックに言葉を無くす。 「私はこう見えて忙しいんだ。でも代わりに──」 一瞬虚空を見上げると、彼女は再び口を開いた。 「君の代理魔女、リュナに稽古をつけてもらうのはどうかな？」 リズエルの思わぬ提案を聞き困惑する俺を横目に、彼女は話を続ける。 「君が思っている以上に、彼女は中々の手練れだよ。 君に教えを与える程度の事が、役不足になってしまう位にはね」 きっぱりと言い切る彼女を前に、俺は小さく頷いた。 凛とした立ち姿のリズエルの背を眺めていると、だんだんと遠ざかっていく。 そして遂には、会場を出て行ってしまった。 リュナに稽古を、か。 もはや妹分のような存在になりつつある彼女に、今更教えを乞うのは正直憚られる。 とはいえ、四の五の言っていられる身分でもない。 よし、城に帰ったらリュナに頼むか。 快く快諾してくれるかは微妙だが、物は試し。 アレクシアの解散宣言を後に、俺はリュナの部屋へと向かった。 王宮につくと、俺の姿を見るなりメイドのサラが走り寄ってきた。 「お疲れ様でした、ご主人様」 可愛らしい笑顔を見せるサラに、俺はリュナの所在を聞いてみた。 「なあ、リュナってどこにいるか分かるか？」 「リュナ様ですか…？恐らくお部屋におられるのではないでしょうか？」 「そうか、ありがとうな！」 俺の問いに答えてくれたサラに感謝を述べると、俺はリュナに部屋へと小走りで向かった。 コンコンッ 木製のドアをノックすると、寝間着姿のリュナがあくびをしながら迎えに来る。 「ユウリ様……どうしましたか？」 寝ぼけた目を擦りながら、リュナが俺を部屋に上げる。 部屋の作りは俺の物とほぼ一緒だが、そこかしこに散らかる衣服や下着が気になった。 「お前、少しは部屋片づけろよ……」 「別にいいじゃないですか！歩けるし、寝れるし……」 そういう問題じゃないだろ──とツッコミたくなる気持ちを抑えて、俺は本題を切り出した。 「それで、ユウリ様は何の用があって私の部屋に来たんですか？」 「実は、リュナに魔法を教えて欲しいんだ」 「私に魔法を？」 「ああ」 俺の返事を聞くなり、リュナはにやりと笑みを浮かべる。 自信ありげな態度は同じだがリズエルとは違い、どこか可愛げに溢れた笑顔。 そんな彼女の頭をわしわしと撫でてやった。 「良いですよ……その代わり毎日ちゃんと来てくださいね」 「おう、ありがとな！」 思わぬリュナの快諾に、俺は大きく舞い上がる。 そうして俺の、魔法の特訓の日々が始まった───