舞

　――日《ひ》が落《お》ちる。 　西《にし》の空《そら》に残《のこ》っていた淡《あわ》い光《ひかり》が、ゆるやかに森《もり》へと溶《と》け込《こ》み、やがてすべてを夜《よる》の色《いろ》へと沈《しず》めていく。 　大岩《おおいわ》の周囲《しゅうい》には、いつしか人々《ひとびと》が輪《わ》を成《な》していた。 　地《ち》に突《つ》き立《た》てられた松明《たいまつ》の炎《ほのお》が、風《かぜ》にあおられて揺《ゆ》らぎ、橙《だいだい》の光《ひかり》を波《なみ》のように広《ひろ》げる。 　その明滅《めいめつ》は、地面《じめん》を、樹皮《じゅひ》を、人《ひと》の顔《かお》を不規則《ふきそく》に照《て》らす。 　まるで森《もり》そのものが、呼吸《こきゅう》しているかのようだった。 　湿《しめ》った土《つち》の匂《にお》いに、焚《た》かれた香《こう》の甘《あま》く重《おも》い煙《けむり》が混《ま》ざる。 　空気《くうき》はぬるく、肌《はだ》にまとわりつくような熱《ねつ》を帯《お》びていた。 　 　ドォ――ン 　腹《はら》の奥《おく》を震《ふる》わせる低《ひく》い響《ひび》きが、闇《やみ》を裂《さ》く。 　太鼓《たいこ》の一打《いちだ》は単《たん》なる合図《あいず》ではなく、この場《ば》に集《つど》うすべての意識《いしき》をひとつに束《たば》ねる楔《くさび》のようだった。 　その音《おと》の余韻《よいん》が消《き》えぬうちに―― 　カヤが、静《しず》かに前《まえ》へと進《すす》み出《で》る。 　まだ花開《はなひら》かぬ忍冬《すいかずら》を編《あ》み込《こ》んだ頭飾《あたまかざ》り。 　白《しろ》い蕾《つぼみ》は固《かた》く閉《と》じたまま、内《うち》に秘《ひ》めた春《はる》の気配《けはい》をわずかに膨《ふく》らませている。 　身《み》に纏《まと》う質《しつ》の良《よ》い衣《ころも》が夜気《やき》を受《う》けて柔《やわ》らかく揺《ゆ》れ、彼女《かのじょ》の輪郭《りんかく》を曖昧《あいまい》に溶《と》かしていた。 　胸元《むなもと》には、ひとつの赤《あか》き瑪瑙《めのう》。 　松明《たいまつ》の火《ひ》を受《う》け、その奥《おく》で燻《くすぶ》るように光《ひか》り、まるで血《ち》の記憶《きおく》を宿《やど》した石《いし》のように鈍《にぶ》く輝《かがや》く。 　カヤは大岩《おおいわ》の前《まえ》に立《た》ち、息《いき》を整《ととの》える。 　そして―― 　ゆっくりと、手《て》を広《ひろ》げた。 　指先《ゆびさき》が空気《くうき》に触《ふ》れる。 　それは撫《な》でるというより、見《み》えぬ何《なに》かを確《たし》かめるような、慎重《しんちょう》で柔《やわ》らかな動《うご》きだった。 　舞《まい》が、始《はじ》まる。 　最初《さいしょ》はわずかな揺《ゆ》らぎ。 　水面《みなも》に落《お》ちた一滴《いってき》のように、小《ちい》さく、静《しず》かに広《ひろ》がる。 　だが、その所作《しょさ》はやがて変質《へんしつ》していく。 　風《かぜ》に呼応《こおう》し、火《ひ》に応《おう》じ、地《ち》の脈動《みゃくどう》を掬《すく》い上《あ》げるかのように―― 　動《うご》きは次第《しだい》に力《ちから》を帯《お》び、空間《くうかん》そのものを巻《ま》き込《こ》み始《はじ》めた。 　腕《うで》が弧《こ》を描《えが》くたび、炎《ほのお》が呼応《こおう》するように揺《ゆ》れ。 　足《あし》が地《ち》を踏《ふ》むたび、見《み》えぬ波紋《はもん》が広《ひろ》がる。 　肩《かた》。 　 　腰《こし》。 　 　背《せ》。 　 　そして――指《ゆび》の先《さき》に至《いた》るまで。 　そのすべてが、統一《とういつ》されたひとつの流《なが》れとなり、炎《ほのお》の奔流《ほんりゅう》のごとく連《つら》なっていく。 　ドン――ドォン―― 　太鼓《たいこ》の律動《りつどう》が深《ふか》まり、どこからともなく上《あ》がる低《ひく》い詠唱《えいしょう》のような声《こえ》が、森《もり》に染《し》み込《こ》んでいく。 　それは言葉《ことば》でありながら意味《いみ》を持《も》たず、ただ古《ふる》い祈《いの》りの形《かたち》だけを残《のこ》した響《ひび》きだった。 　音《おと》と動《うご》きが絡《から》み合《あ》い、空間《くうかん》は濃密《のうみつ》な層《そう》を成《な》す。 　ミナギは、ただ立《た》ち尽《つ》くしていた。 　視界《しかい》が、揺《ゆ》れる。 　 　聴覚《ちょうかく》が、引《ひ》きずられる。 　肌《はだ》に触《ふ》れる空気《くうき》さえも、舞《まい》の一部《いちぶ》として脈打《みゃくう》っている。 　逃《のが》れようのない感覚《かんかく》の渦《うず》。 　カヤは、もはや人《ひと》ではない。 　炎《ほのお》を纏《まと》い、影《かげ》を従《したが》え、この場《ば》に満《み》ちるあらゆる気配《けはい》を束《たば》ねる―― 　精霊《せいれい》そのもの。 　その身体《しんたい》の揺《ゆ》らぎは、ただの動《うご》きではない。 　燃《も》え盛《さか》る流《なが》れとなって森《もり》を満《み》たし、塗《ぬ》り替《か》えていく。 　夜《よる》の色《いろ》が、変《か》わる。 　空気《くうき》が、熱《ねつ》を帯《お》びてうねる。 　すべてが彼女《かのじょ》を中心《ちゅうしん》に再構成《さいこうせい》されていくかのようだった。 　――やがて。 　不意《ふい》に、すべてが途切《とぎ》れる。 　音《おと》が消《き》え、炎《ほのお》の揺《ゆ》らぎだけが残《のこ》る。 　森《もり》は、一瞬《いっしゅん》で静寂《せいじゃく》に沈《しず》んだ。 　誰《だれ》も声《こえ》を発《はっ》しない。 　いや、発《はっ》することができない。 　余韻《よいん》が、あまりにも濃《こ》い。 　カヤは振《ふ》り向《む》かない。 　ただ、大岩《おおいわ》の前《まえ》に静《しず》かに立《た》つ。 　その背《せ》は小《ちい》さい。 　だが―― 　ミナギには、その姿《すがた》が揺《ゆ》るぎようのないものとして映《うつ》っていた。 　火《ひ》を宿《やど》し。 　 　場《ば》を支配《しはい》し。 　 　この森《もり》そのものと繋《つな》がる存在《そんざい》。 　――火《ひ》の神子《みこ》。　 　その確信《かくしん》だけが、静《しず》かに胸《むね》の奥《おく》へと沈《しず》んでいった。 [[illustration:https://api.kakippa.com/api/covers/illustrations/c72d30c8-feaf-4374-8190-e5d129541aa4/1791258032515-b6321179-0e88-467e-b6c1-76239b3bbf78.webp]]