30: 結婚式の日を振り返って

031 木曜日、20日 「あなたって、本当に残酷な人ですね……」 「どうしてですか?」 「いやだって……自分の妻の元カレを新郎の付き添い人にするなんて……もしかして僕をからかっているんじゃないですか……」 控室には……新郎と僕の二人だけ……だから話すことができた 「そう思いますか?」 「金持ちにはたくさん会ってきましたよ。旦那さん……大抵は僕の服をじろじろ見て、まるで安っぽいドラマみたいに見下した口をきくものですけどね」 相手は涙が出るほど笑った 「はは、僕はそういう人間じゃありませんよ……」 「それなら、星野を泣かせるような男でもないってことですね……」 僕は真剣な声で言った……すると彼も真剣な表情で答えた 「僕自身の名誉にかけて誓います……」 浮気ものの漫画を読みすぎたかもしれない…… 「すみません、ちょっと試してみただけです……こんなことをするのはひどいと自分でも分かっていますが、でも、あいつはあまり物事を分かっていなくて……ただの純粋な女の子なんです」 彼はしばらく黙り込んだあと、口を開いた 「あなたのことは彼女から聞きましたよ……あまり良い別れ方ではなかったようですね」 「純粋な思春期の子供なんてそんなものですよ……僕は酒も飲まないし煙草も吸わないし、悪いことにも手を出さないでいたのに、大学に入って会えなくなることが辛いんじゃないかと勘違いされて振られたんです……言いたいことは色々ありますが、僕は人の陰口を面と向かって言うような人間じゃないので……」 「彼女はあなたに謝りたいと言っていましたよ……」 正直に言えば、僕はまだ心の中にわだかまりがあった……相談も確認もなしに、いきなり遠距離恋愛が大丈夫かどうかも聞かずに別れを切り出されたことに…… でもね…… 「だから言ったじゃないですか、いらないって。人間は間違いを犯すものです……それに今の僕は、もう星野よりもいい人に出会っていますから」 あの、白髪の短髪でやんちゃな子猫のような女の子の姿が、僕の心に浮かんだ 「……そうですか……お二人とも、きっと幸せになれると思いますよ」 僕もそう願っている 「あなたのほうもね……」 彼は立ち上がり……僕のほうへ手を差し出した 「これからは約束します……星野を一生幸せにすると」 そんなに真剣にならなくても、僕はただの高校時代の元カレでしかないのに…… 「ああ……あとは頼みましたよ。あいつは寂しがり屋なんです……」 僕たちは男同士のハグをした……そして式場へと歩いて行った……旦那さん側が所有するホテルで、十時から行われる式へ 新郎が先に歩き、僕は新郎の付き添い人として後に続いた……集まった友人たちは大きな拍手をし、中には僕がこの役目を任されたことを笑う者もいた それなりに楽しい雰囲気だった 式が始まると、新婦側が入場してきた……白いウェディングドレスに、僕は思わず見とれてしまった……整った顔立ち、僕がよく結ってあげていたあのアップスタイルの髪型が、今日は僕がやるよりずっと綺麗に仕上がっていた……彼女は誰よりも優雅な足取りでこちらへ歩いてきた…… 「……………」 いつか、あの真ん中に立つのは自分だと夢見ていた時期もあったけれど、もうそれは違う…… 「わあ……」 旦那さん自身も思わず声を漏らした。僕も危うく同じことをしそうになった そして新婦の付き添い人は、白いシンプルなドレスに、それでも変わらず白いローヒールのメリージェーンを履いてやってきた 彼女は僕に微笑みかけた。正直に言って、彼女も新婦に負けないくらい美しかった 「皆様……本日は、お二人の門出の証人として……」 僕は新婦の付き添い人を見た……菅原双葉…… 彼女もいつものように僕に微笑みを返してくれた 「私、スガは、星野さんを妻として迎えることを誓います。喜びの時も悲しみの時も、あなたに誠実であり続けることを約束します。私は生涯、あなたを愛し、大切にします」 「私、星野は、スガさんを夫として迎えることを誓います。喜びの時も悲しみの時も、あなたに誠実であり続けることを約束します。私は生涯、あなたを愛し、大切にします」 「スガさん、あなたは星野さんを妻とし、喜びの時も苦しみの時も誠実であり続け、生涯彼女を愛し大切にすることを誓いますか」 「誓います……」 「星野さん、あなたはスガさんを夫とし、喜びの時も苦しみの時も誠実であり続け、生涯彼を愛し大切にすることを誓いますか」 「誓います……」 旦那さんが彼女に結婚指輪をはめた……彼女の表情は明らかに幸せそうだった…… 「それでは、花嫁にキスを」 二人の唇が重なり、拍手の音がホテルのロビー全体に響き渡った…… サちゃんが僕のそばに来て……そして耳元でささやいた 「いつか……私たちもここに立つ日が来るでしょうか?」 僕は少し呆気にとられた顔で彼女を見たが、彼女の笑顔は本気であることを物語っていた…… 「もちろんだよ……」 「そうですか……」 彼女は僕の近くへ寄ってきた……肩が僕の腕に触れるほどに 「サちゃん」 「はい?」 「卒業したら……結婚しよう」 彼女は数秒間、呆然とした顔をしていた……顔がどんどん赤くなっていき、とうとう両手で顔を覆ってしまった…… 「不意打ちしないでよ……バカアキ」 「つまり、OKってことだよね?……」 彼女は何も答えなかったが、しばらくしてから僕に頷いてくれた…… 本当にかわいいな……こいつは…… そして披露宴の時間になった。僕は友人たちと他愛のない話をし、僕とサちゃんの恋の話を自慢げに聞かせた。しばらくして、僕はシャンパングラスを鳴らした……何か話したいという合図だ 「えー……皆様、僕は青山アキト、学生時代に星野さんを手伝っていた者です……」 皆が静まり返り、僕のほうを見つめた。サちゃんのほうをちらりと見ると、彼女は僕に応援の仕草をしてくれた 「正直に言うと、あの頃の星野さんは内気で、社交的とは言えず、家族のことでよく悩んでいて、自分は自分の名前のように輝くことは決してないと、よく口にしていました。でも今の彼女を見てください……」 僕は前に座る星野さんのほうへ手を向けた 「この人は今、空にきらめく星々よりも輝いています。長い間会っていなかった分、彼女がどれだけ変わったか、すぐに分かりました。そしてこの、星よりも美しく輝く彼女が心を捧げた男性と出会えたこと、これはシンプルながらも、何よりも美しく、大きな運命だと思います……」 「ですから皆様……」 僕はグラスを掲げた。皆もそれに続いた 「少し失礼な言い方になるかもしれませんが、これからお二人が分かち合うであろう幸せに乾杯したいと思います」 「乾杯!!!!」 皆が二人の幸せを願って杯を交わした 「いいこと言うじゃない」 「もちろんさ……」 僕は隣に座るサちゃんの耳元でささやいた 「でも君のほうが、新婦よりも綺麗だよ……」 彼女は照れたように微笑んだ 「口が上手いですね……」 そしてブーケトスの時間になった。女性たちはブーケを受け取ろうと立って準備をした そしてブーケが投げられると、それを受け取ったのは他でもない 「アキくん! 私、取りました!」 「おや……これは本当に近いうちに結婚することになりそうだね。おっと!」 「もう……恥ずかしいから……」 失われたはずの幸せな日々が、また僕のもとへ戻ってきた…… あの夏の雨の日に出会った少女の笑顔…… 僕と彼女は、まるで小学生のようにブーケのことで一緒にはしゃいで喜んだ…… 僕は今、この上なく幸せだ……