明日よりも、甘く

　サヤカが隣のクラスの男子にバレンタインチョコを渡すために為に、手袋もマスクもしてこんなにも苦労している。 　 　二人してチョコレートを溶かして、生クリームと混ぜ合わせて……トリュフを丸めるのには寒くないと溶けてしまうから、暖房を止め、窓は全開、手が暖かいと氷水で冷やしてから、両手でコロコロと転がしてまんまるにしていく。 　薄いゴム手袋をしていても、冷たさはしっかりと伝わってくる。 　白い息を吐きながら、チョコレートを丸めては、均一な距離で並べていく。 　最後に純ココアをかけたら出来上がり。 「山田くん、喜んでくれるかな？」 　私は少し間をおいて、返事する。 「チョコ貰って、嬉しくないわけないじゃん」 　耳まで赤くなって舞い上がるサヤカを眺めていると、少し胸の奥に、なにか違和感を感じる。 「サヤカ、味見しておこうよ」 「そうだね、山田くんにあげるのに不味かったら困るね」 　口に放り込み噛んで、すぐに紅茶で流し込むと、 「もー、マリは分かってない！もっと味わってよー。咀嚼禁止！」 　もう一口紅茶で、口の中をリセットさせてから、もうひとつ、トリュフを手に取ろうとすると ――サヤカが、一粒、私の口に近づけて 「はい、アーン」 世界がスローモーションになり、時がゆらぐ。 　サヤカの世界は、いつものリズムで秒針が動いているのだろう。 　トリュフが口の中に入る瞬間、微かに指先が唇に触れ、胸の奥の鍵をそっと揺らす。 　咀嚼禁止の味見。外側のココアの粉っぽさが唾液と混ざり、知っている甘さの向こうに、これから来るチョコレートの豊かさを受け取る覚悟を促す。 　舌で転がすと、生クリームを含んだチョコレートが滑らかに溶けて喉を伝う。 　半分以上溶けたところで、甘さは喉から胸、心の奥の扉まで届き、蕩ける感覚が全身を満たす。 　目を輝かせ、食べ終わるのを待つサヤカ。 　その視線は甘く、危うく、しかし絶妙に距離を保っている。 　　全て舐め溶かし、味わい尽くすと、私は頬を上気させて官能的な歓びに包まれていた。 　　 「これって、お酒入ってる？」 　サヤカはテヘッと舌を出し、茶目っ気たっぷりに微笑みながら、 　「ああ、お父さんのブランデー入れてみたの、どうかな？」 　私は、少し酔ったのかも知れない。まさか……ね。 「山田くんにお酒入りのあげるの？」 　サヤカはやっと気づいたようで、 「未成年に学校で渡すものじゃないかもね」 　せっかく作ったけど、山田くんにら買ったのをあげるわと、残念そうな顔で私を見上げて笑うサヤカ。 「あーん、咀嚼禁止」 　私はサヤカの唇をほのかに感じながら、トリュフを一粒、そっと置くように入れる。 　サヤカの舌が口内で動いているのを、観察する。一生懸命舐め溶かしている、サヤカ。 　 　蕩けたチョコレートと唾液を飲み込み喉が鳴る。私はきっと、目を細めて薄い微笑みを浮かべ悦に入った表情をしていただろう。 「結構美味しいのになー、ね、マリ」 「うん、でも少し酔うかな」 　笑うサヤカ。 「えー、マリはお酒弱いのかもね」 　そうかも知れないし、違うモノに酔ったのかも知れない。 　明日、山田くんにサヤカがチョコを渡すまで、それまでは今のこの時間に酔っていたい。 　椅子にダラリと座ると、サヤカは私の頬に手を添えて、 「酔っちゃったみたいだね、頬が赤いよ。私の部屋に行こう」 　私に肩を貸し、サヤカの部屋まで行く。 　何度も来たことのある、この部屋。まだ入ったことのないサヤカのベットに横たう。肩まで布団をかけられ、 「少し休みな、あとでお水持ってくるね」 私の髪を撫で、サヤカはキッチンに戻って行った。 　深呼吸をすると、サヤカのかおりに包まれていて、鼓動が早まる。 　また酔いが周り、クラクラとしてくる。 　どんな顔でサヤカを見たらいいのか分からないので、寝たフリをすることにした。 　キッチンから、グラスに注いた水を手にサヤカが戻って来た。勉強机にグラスをおき、灯りも付けずに椅子にかけ静かに私を見守る。 　時がまた止まったようだった。 　距離も詰めず、 　椅子がギギッと鳴る 　ただ、サヤカはそこにいる。 　明日にならないで。このまま、このままビタースイートなままで。