第28話　重なる声

放課後の教室は、小春のテキパキとした指示で仕切られていた。 初日と二日目は作業には入らず、クラス全員の役割分担の確定と、企画のブラッシュアップに充てられた。 黒板には湊の作った工程表がプロジェクターで大写しにされ、小春がチョーク片手に教卓の前に立っている。 「大枠のスケジュールはこれでいくわ。何か気づいた点や、修正したい意見がある人は今のうちに出して」 小春が見渡すと、窓側の女子グループからすっと手が上がった。 「あの、給仕の衣装なんだけどさ。制服に黒の蝶ネクタイだけじゃちょっと地味じゃない？ せっかくなら、レトロなメイド服っぽいフリルのエプロンとか着てみたいかも」 その提案に、後ろの男子がにやにやしながら声を上げた。 「え、俺らもそのメイド服着るの？ 似合っちゃうかもなー」 「あんたたちが着てどうすんのよ！」 「キモいから絶対やめて！」 間髪を入れず女子たちからブーイングの嵐が浴びせられ、男子は「冗談だよ……」と肩をすくめて引っ込んだ。 小春はため息をつきながら、黒板の端に『女子：クラシカルエプロン検討（要予算確認）』と書き足す。 「衣装は前向きに検討するわ。……他には？」 教室が静まりかけたとき、前の席にいた紬が、おずおずと手を挙げた。 「……あの、メニューのことなんですけど」 「白石さん、何かある？」 小春に促され、紬は机の上のスケッチブックを抱え直しながら口を開いた。 「瀬尾くんが作ってくれた印刷のメニューも、すごく綺麗で分かりやすかったんですけど……神保町で行った喫茶店のメニューが、すごく素敵で。表紙は活版印刷みたいにしっかりしてるのに、中のページは一枚一枚、和紙に丁寧な手書きの文字で書かれていたんです。それが……すごく温かみがあって、お店の空気に合っていて」 神保町で二人で入った、あの薄暗く静かな喫茶店。 湊にも、あのメニューは強く印象に残っていた。 小春と視線が合う。 「……確かに、あの手書きのメニューは、僕たちが目指してる純喫茶の雰囲気にすごく合ってたと思う」 控えめな湊の言葉に、小春は顎に手を当てて考え込んだ。 「和紙なら、駅前の裏通りにある老舗の和紙屋さん知ってるよ」 衣装の提案をした女子生徒が声を上げた。 「おばあちゃんが千代紙買いに行くお店なんだけど、便箋とかいろんな種類の紙がいっぱい置いてあるの。私、明日買いに行ってこようか？」 「……ううん」 小春は首を横に振り、手帳をパラパラとめくった。 「紙の質感や厚みは、実際にその喫茶店を見た人が選んだ方がいいわね」 「印刷方法も変わるだろうし……」 小春は手帳に何かを書き込みながら、紬へ視線を向けた。 「明日の秋分の日、悪いんだけど、午前中に瀬尾くんと白石さんで選んできてくれる？」 「え……」 湊が顔を上げる。 「あ……」 紬も小さく声を漏らした。 二人の声が、わずかに重なった。