第15話　家業手伝い

　翌日 　放課後の教室で、奏多は鞄に教科書をしまっていた。 「結城くん」 　声をかけられて振り向く。 　栞が鞄を持って立っていた。 「今日、部活は？」 「ああ、今日は家の手伝い」 「そっか」 「うん。じゃあ、また！」 「またね」 　奏多は鞄を肩に掛け、教室を出た。 　昨日入部したばかりのスマホ部。 　本当なら、今日も行きたい。 　森下との試合で分からなかったことも、まだたくさんある。 　もっと武器を触ってみたい。 　もっと試してみたい。 　けれど――今は、先にやることがある。 　　　　　＊ 　校門を出ると、見慣れた軽トラックが待っていた。 　奏多は助手席へ乗り込む。 「お待たせ」 「おう」 　父親が車を出した。 「今日はすぐ終わるぞ」 「了解」 　しばらくして到着したのは、一軒の家だった。 　奏多は車を降りると、父親と一緒に必要な道具を下ろしていく。 「そっち押さえて」 「はい」 　父親が作業する横で、奏多が部材を押さえる。 　言われた位置から少しずらす。 「ここ？」 「そう。そこでいい」 「はいよ」 　作業は順調に進んだ。 　終われば、使った道具をまとめる。 　忘れ物がないか確認して、軽トラックへ積み込む。 　特別なことは何もない。 　昔から何度もやってきた、いつもの手伝いだった。 　　　　　＊ 　翌日。 　学校が終わると、また仕事へ向かった。 　この日は荷物の運搬だった。 「奏多、そっち持って」 「うん」 　二人で家具を持ち上げる。 　奏多は後ろを確認し、邪魔になるものを先に避けた。 「こっちから行った方がいいな」 「そうだな」 　狭いところでは角度を変える。 　段差では声を掛け合う。 　運び終えれば、次。 　そして、その次。 　終わる頃には、少し腕が重くなっていた。 　　　　　＊ 　さらに翌日。 　また別の現場。 　今度は簡単な取り付け作業を任された。 　位置を確認する。 　道具を選ぶ。 　取り付ける。 　少し離れて確認して、わずかに直す。 「こんなもん？」 　父親が見る。 「いいんじゃないか」 「よし」 　それで終わりだった。 　片付けを済ませ、帰る。 　その日も、働いた分だけ目標へ近づいた。 　　　　　＊ さらに翌日。金曜日。 「結城くん」 　帰ろうとしたところで、また栞に呼び止められた。 「今日も来ないの？」 「うん。今日も仕事」 「そっかぁ」 　栞の隣には、奏多と同じ日に入部した男子もいた。 　二人とも、これから部室へ向かうらしい。 　奏多はその姿を見た。 「……いいなぁ」 「え？」 「あ、いや。なんでもない」 　栞が不思議そうに首を傾げる。 　奏多は苦笑して、鞄を持ち直した。 「じゃ、また！」 「うん。またね」 　二人とは反対の方向へ歩き出す。 　部室へ行きたい。 　練習もしたい。 　でも、今は我慢だ。 　　　　　＊ 　父親の軽トラックに乗り込んだ奏多は、スマフォを取り出した。 　最近、何度も見ているものを検索する。 　競技機。 　ARグラス。 　グリップ。 　画面を送るたび、欲しいものが次々と出てくる。 「……」 　値段を見る。 「高いなぁ……」 　別のものを見る。 　こっちは少し安い。 　また別のものを見る。 　どうせ買うなら――。 　そこまで考えて、奏多は画面を閉じた。 　今までに貯めた分を考える。 　まだ足りない。 「明日は朝からだからな」 　運転席から父親が言った。 「うん」 　奏多はすぐに返事をした。 　　　　　＊ 　土曜日。 　朝から、家の前には軽トラックが止まっていた。 　父親が荷台へ仕事道具を積んでいる。 　奏多も残りの道具を運び出した。 「今日は庭な」 「了解」 　荷物を積み終えると、二人は出発した。 　向かった先は、一軒の住宅。 　庭へ回ると、まず目に入ったのは伸びた生垣だった。 　あちこちから枝が飛び出し、輪郭が崩れている。 　少し離れた場所には、切られた庭木の株も残っていた。 　父親が庭全体を見渡す。 「俺こっちやるから、生垣頼む」 「はーい」 　奏多は必要な道具を下ろした。 　バリカンを準備する。 　周囲を確認してから、生垣の前へ立つ。 　スイッチを入れる。 　刃が動き始めた。 　そのまま、横へ。 　枝葉が次々と落ちていく。 　奏多は一定のところまで進むと、一度バリカンを止めた。 「……」 　少し離れて見る。 　まだ粗い。 　さっきより少し速く動かしたところには、細かな刈り残しもある。 　奏多はそこへ戻った。 　今度は少しゆっくり。 　刃が枝をきちんと切っていく速度を保ちながら、横へ動かす。 　再び離れる。 「……うん」 　さっきより綺麗だ。 　そのまま全体を整えていく。 　速くやれば、その分だけ早く終わるわけではない。 　雑に通せば、結局もう一度やることになる。 　出っ張っている部分を見つけて、軽く整える。 　奏多はふと、自分の手元を見た。 　昨日――ではない。 　ほんの数日前まで握っていたグリップの感触が蘇る。 　武器を振ったときの感覚。 「……速けりゃいいってもんじゃないんだよな」 　小さく呟いた。 「奏多ー、そっちどうだ？」 「あっ、もうちょい！」 　父親の声で、意識が仕事へ戻る。 　奏多は再びバリカンを動かした。 　　　　　＊ 「終わったよ」 「じゃあ、こっち」 　父親に呼ばれ、奏多は庭の奥へ向かった。 　先ほど見えた庭木の株。 　周囲の土はすでに掘られ、太い根が何本か露出していた。 「この根、切って」 「これ？」 「そう」 「了解」 　奏多はツルハシを手に取った。 　太い根を見る。 　どこへ当てるかを決める。 　足元を確認する。 　両手で柄を握った。 　大きく振り上げる。 　そして―― 　振り下ろした。 　ガッ！ 　ツルハシが根へ食い込む。 「……っ！」 　柄を引いて抜く。 　根にはしっかりと傷が入っている。 　奏多はもう一度、狙いをつけた。 　振り上げる。 　振り下ろす。 　ガッ！ 　再び食い込む。 　引き抜く。 「……」 　奏多はツルハシを見た。 　大きく振り上げて。 　狙ったところへ、振り下ろす。 　頭の中に、つい先日の光景が浮かんだ。 　手にしていた大剣。 「……大剣みたいな」 「ん？」 　父親が振り返る。 「いや、なんでもない」 　奏多はもう一度構えた。 　ツルハシを振り上げる。 「……いや、全然違うか」 「さっきから何言ってんだ？」 「なんでもないって」 　ガッ！ 　父親はよく分からないまま、自分の作業へ戻った。 　奏多も根を見る。 　仕事は仕事だ。 　余計なことを考えるのをやめ、もう一度狙いを定める。 　ガッ！ 　何度か繰り返す。 　やがて――。 「よし」 　根が切れた。 「父さん、切れたよ」 「おう。じゃあ抜くぞ」 「うん」 　二人で株へ手を掛ける。 「せーの」 　力を入れる。 　残った土が崩れる。 　ぐっと持ち上げると、株が抜けた。 「おっ」 「いけたな」 「重っ……」 「そっち持て」 「持ってるって」 　二人で運び出す。 　それが終われば、今度は片付けだ。 　落ちた枝葉を集める。 　袋へ詰める。 　抜いた株を積む。 　使った道具を軽トラックへ戻す。 　最後に庭を掃除した。 　作業前にはあちこちから枝が飛び出していた生垣は、すっきりと形が整っている。 　庭木の株があった場所も片付いた。 　奏多は少し離れたところから庭を見た。 「……よし」 　仕事をした後、この瞬間は結構好きだった。 　　　　　＊ 　作業を終え、軽トラックのそばで休憩する。 　父親が飲み物を開ける。 　奏多も腰を下ろした。 　そして――すぐにスマフォを取り出した。 　また競技機を検索する。 　ARグラス。 　グリップ。 　欲しいものを順番に見ていく。 　父親が呆れたように横を見る。 「また見てんのか」 「見るだけならタダだから」 「昨日も見てただろ」 「昨日よりお金増えたし」 「そりゃ今日働いたからな」 　奏多は画面に表示された金額を見る。 　それから、自分が貯めた分を考えた。 　少し近づいた。 　最初に見た時よりは、ずっと。 　でも――。 「……もうちょっと」 　スマフォを閉じる。 　今日はここまで。 　明日は日曜日。仕事もない。 　久しぶりに、何も予定のない日曜日だった。